ベンゲルの育成力はいつ錆びたのか？
アーセナルで潰れた有望選手たち。

　4月18日発売の『フランス・フットボール』誌では、アーセン・ベンゲルの今季限りでの退団が決まったアーセナルを取り上げている。

　就任当初はベテランの再生と若手の育成に手腕を発揮し、チーム力を劇的に上げたベンゲルだったが、いつのころからかアーセナルは有望な若手を獲得するものの育て切れないクラブになってしまっていた。その結果流出した選手たちの中には、他のクラブで能力を開花させている者も多い。

　いったい何がいけなかったのか、才能を伸ばしきれなかった原因はどこにあるのか――。フィリップ・オクレール記者が分析する。

監修：田村修一

2012年12月。光り輝いていた若手選手たち。

　アーセン・ベンゲルにとって、2012～13年シーズンのスタートは望んだ通りのものではなかった。サンダーランドとストークを相手に無得点の引き分け。本来なら得られるべきだった勝ち点4をみすみす失ってしまったからである。

　その年の12月19日、早朝にクラブの練習場であるロンドン・コロニーに、ベンゲルは笑みを浮かべながら現われた。直近の2勝によりアーセナルは、プレミアトップ4のポジションにようやく復帰したからだった。さらにその日の午後には、将来性に溢れた5人の選手たち――全員がイギリス人であった――との契約を発表し、スタートのつまずきを帳消しにする明るい未来を予感させてもいた。

　クラブのオフィシャルフォトには、ペンを片手にサインしたばかりの書類をベンゲルに手渡そうとしている、緊張した面持ちの5人の姿が映っていた。

　左からカール・ジェンキンソン（当時20歳）、アーロン・ラムジー（同21歳）、ジャック・ウィルシャー（同20歳）、キーラン・ギブス（同23歳）、アレックス・オクスレイドチェンバレン（同19歳）である。

　全員が後にイングランドとウェールズ（ラムジー）の代表に名を連ねた、まさにキラ星のごとく輝くタレントたちであった。

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