佐藤世那、3年目のフォーム改造。
過去2年を捨てるたった1人の覚悟。

　オリックスバファローズ･宮崎キャンプのブルペンは、横に10人の投手が並んで同時にピッチング練習ができる壮大なスケールを誇る。

　プロ116勝のエース・金子千尋と、3年目未勝利の吉田凌（東海大相模高）が同じ時間と空間を共有する。そんな刺激的情景が現実のものとなる。

　そのブルペンに向かって、歩いてくる3人のユニフォーム姿。

　頭1つ半抜けた長身を真ん中に、右に中肉中背、左の1人は見るからにスリムな幼い体の線が残る。

　ひと際長身が目をひくのが、5年目吉田一将（JR東日本）。右が3年目の佐藤世那（仙台育英高）、まだ首も細く顔も小さいのがドラフト4位のルーキー・本田仁海（星槎国際高湘南）だ。

「なんだよ、3人ともボール受けたことあるよ！」

　思わず叫んでしまったから、“4人”で大笑いになった。

佐藤世那と本田仁海で貸切のブルペン。

「受けてる率、高いですよね、ウチ！」

　兄貴分格の吉田一将が返してきたから、そうかな……と数えていって、山崎福也（明治大）、東明（大貴・富士重工）、去年で引退したけど坂寄晴一（JR東日本）に、おお、そういえば守護神・平野佳寿（京都産業大）には去年のキャンプで、「その節はお世話に……」とご挨拶に行ったら、すっかり忘れられていて笑ってしまった。

　ピッチング練習の時間帯のいちばん最後。

　ブルペンは、佐藤世那と本田仁海、2人の貸し切りになっていた。

　佐藤世那がマウンドに上がる。

　彼とは、仙台育英でエースを張っていた頃から何度も会う機会があった。全力投球も受けていたし、プロ1年目に地元・仙台のテレビ局の取材でも長い時間、話をしていた。

　サイドハンドに転向の報道を知っていたから、だいじょうぶかな……と思っていた。

　プロ3年目の“Bチーム”なら、まだまだ駆け出しだ。自信よりもはるかに大きな不安を胸に、このキャンプにも臨んでいるはずだ。そこにピッチングスタイルという根本のところが変更になる。揺れないわけがない。

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