坂本花織と樋口新葉はまだ高校2年。
平昌代表、運命の分かれ道について。

　宮原知子に続き、2人目の代表選手の名前がアナウンスされると、誰よりも大きな拍手が場内に鳴り響いた。

　リンクへと足を踏み入れると、晴れやかな表情で中央へと進んだのは、坂本花織だった。

　平昌五輪代表選考会を兼ねたフィギュアスケートの全日本選手権の女子は、12月23日にフリーが行われ、優勝した宮原知子が自動的に内定。残る1枠は誰の手のものとなるのか、翌日の公式発表の焦点となった。

　全日本選手権が終わった時点で、選考基準に照らし合わせて代表選考の対象となる選手は、大会前から増えることはなく、坂本、樋口新葉、本郷理華の3人に絞られていた。

　ただ、全日本選手権で6位にとどまった本郷の可能性はなくなり、実質的には2位の坂本、4位の樋口の両者が選択肢として残った。

　どちらを選ぶか――選考の席上の議論は白熱したという。

　どちらにも代表に選ばれるだけの理由があるからだ。あらためて、2人が代表候補となった経緯、そして明暗を分けた理由を見ていきたい。

自己ベストを更新しての全日本2位という成績。

　全日本選手権での坂本は、置かれた状況を考えれば、見事のひとことに尽きた。

　21日のショートプログラムでトップに立つと、中1日で行われるフリーは抽選の結果、最終滑走で臨むことになった。ショート1位であることに加え、さらに重圧がかかる状況を迎えたのである。

　その中で、冒頭の3フリップ－3トウループこそ「ちょっと（回転が）足りなかったかなと思った」と言うように回転不足となったが、その後はほとんどのジャンプを正確に決めていく。最後のジャンプを成功させると、フィニッシュまで観客席の拍手がやむことはなかった。

　総合得点は213.51。

　国際スケート連盟非公認ながら、自己ベストを更新しての2位であった。

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