ドイツ時代とは心境がまったく違う！
岡崎慎司がプレミアで得た境地とは？

　前半25分、見事なオーバーヘッドキックで、ゴールを決めた岡崎慎司。そのスーパープレイに英国はもちろん、世界中のサッカーファンが魅了された。

　3月14日、現地時間20時にキックオフされたプレミアリーグ、レスター対ニューカッスルの一戦。リーグ首位を走るレスターを相手に、19位と低迷しラファエル・ベニテス新監督が就任したばかりのニューカッスルは健闘を続け、レスターを苦しめていた。

　そんな状況を打開する岡崎の先制点は、結果的に決勝ゴールとなり、奇跡のプレミア制覇へと邁進するレスターの象徴として、メディアでも大きく取り上げられた。守備でも手を抜かないハードワークや運動量の豊富さ、献身性を讃え、サポーターから愛される日本人を紹介した。

「ゴールが決まるか決まらないかが俺の人生を左右する」

　しかし、数カ月前から岡崎は「守備とかハードワークを褒められても嬉しくはない」と語り、ゴールへの強い執念を口にしていた。3月1日のウェストブロムウィッチ戦では、絶好のヘディングシュートをバーに当ててしまい、「ゴールが決まるか決まらないかが俺の人生を左右する」と大きな落胆を見せた。

　9試合連続で先発起用されているにもかかわらず、7試合ゴールのない状況で迎えたニューカッスル戦。前日から体調を崩し万全とは言えなかったが、出場機会を逃したくないと不調を隠してピッチに立ち、自身の苦境を打開する一発を決めてみせた。

　ドイツ国内の強豪クラブのオファーではなく、残留争いを強いられる可能性もあるレスターからの誘いに応じ、2015年夏プレミアリーグへ移籍。「新しい環境で闘うことでしか得られないものがある」と挑戦した岡崎は、予想外の快進撃を続けるレスターの一員として、試行錯誤の日々を送っている。

　今季、そんな岡崎に月に一度、話を訊き、彼の思考を追う機会に恵まれた。

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