姿はあの頃のまま、捕球音は銃声。
武田翔太が教えてくれた「点検箇所」。

　宮崎の冬の快晴は、空の青がひときわ深い。

　2月なかば、プロ野球のほうでは「春季キャンプ」と銘打ってはいるが、季節の正体はいまだ“冬”のまっただ中であろう。

　今日は気温9度。それでいて風は終日10mを超える山からのからっ風。

　体に感じる冷たさは氷点下のはずだ。

　なのに、福岡ソフトバンクホークスのキャンプ地・生目の杜（いきめのもり）運動公園の「祭」のにぎわいは一体なんだ。

　メイン球場の「アイビースタジアム」は両翼100m、センター122mの広大なスケール。その大きな球場がすっぽり2つ入ってしまうほどの駐車場が、練習開始の30分前にはいっぱいになってしまう。

　車のナンバーを見ていると、九州のレンタカーも多いが、山口、広島、兵庫あたりは珍しくなくて、中に秋田とか帯広ナンバーなんかが混じっていると、ビックリしながらも、「オレも来るだろうなぁ」と妙に納得してしまっている自分がいたりする。

　メイン球場にサブ球場、それにトレーニングに使うグラウンドが2つ、そして大きな室内練習場。まわって見るにはかなり骨の折れる広さだが、それぞれの施設にこれだけ多くのファンが群がっていると、むしろ“窮屈”を感じるほどだ。

　本日訪れたファンの数14000。プレスルームのボードにはそう記されていた。

　やっぱりプロ野球は強くなくっちゃな……。

ソフトバンクには「流し」卒業生が何人もいる。

　キャンプが祭りになっている。まるで、ペナントレース制覇の「前夜祭」だ。怖いぐらいの盛り上がりの渦を、詰めかけたファンの一人ひとりがすでにもう捲きおこしている。

　ソフトバンクには「流しのブルペンキャッチャー」の卒業生が何人も在籍している。

　大御所・寺原隼人は『野球小僧』で「流しのブルペンキャッチャー」が始まった1年目。3人目の“相手”だったから、もう15年前になるのか。

　東浜巨は沖縄尚学高の時、巽真悟は近大4年で、笠原大芽（福岡工大城東高）に吉本祥二（足立学園）は高校3年のまだ誰も知らないころ。そして、去年のドラフト1位高橋純平（県岐阜商）……。

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