武田翔太は振る舞いも性格も「あの頃」のまま。

　室内の様子を見に入って、「武田翔太にはもう会えないだろうな、えらくなっちゃったからな……」ブツブツ言いながら出口に向かったところに、本人が入ってきたから驚いた。

“得意”の流し目で、彼がこっちを捉えた。

　おっ！　と向こうもビックリしてくれて、手に持っていたグラブやらスパイクをわざわざ地面に置いてから、こっちへ両手で握手に来てくれる。

　そういうところが「武田翔太」なのだ。

　すっかり立派になったなぁ……。

「立派なんて、そういう言い方はかんべんしてください」

　下を向いて恐縮してしまうあたりも、やはり「武田翔太」なのだ。あの頃とぜんぜん変わっていない。

「今年はだいじょうぶだと思います、考えながらやってますから。いや、考えを変えてやってるって言ったほうが当たってますね」

　向こうからそうきり出してきた。

「チェックポイントを3つに絞りました。それがピタッときてるんで」

「だから……きっと今年はだいじょうぶですよ」

　以前は、理屈で野球を考えていたという。

　ピッチングを理論で考えて、10ほどのチェックポイントを持っていて、そのことで自分を苦しくしていたと武田翔太は振り返る。

　確かに地元・宮崎日大高の頃から、訊かれたことに対して、とても冗舌に理にかなった話を聞かせてくれていた。

　しかし、多くのチェックポイント、つまり約束事を作ることで、それが自分を必要以上に縛っていることに気がついたという。

「感覚でとらえるように変えたんです、ピッチングを。去年のある時期から。そうしたら投げることがすごく楽になって」

　昨季13勝6敗。チームの勝ち頭になった武田翔太は、そう言われて考えれば、夏場からのペナントレース後半にぐっと安定感を増したピッチングを展開した。

「だから……きっと今年はだいじょうぶですよ」

　決して“張った”言い方じゃないのも、あの頃のまま。それだから余計に説得力を帯びる。

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