いつ、アントラーズ退団を考えたのか？

「このたび戻ってくることができて、あ、間違えました！」

　囲みの記者たちから笑い声が沸き、はりつめていた空気が一気に和む。

「このたび、地元ギラヴァンツに新入団する本山雅志です。自分の育った街のチームでプレーできることになって、夢がかなったようでとてもうれしいし、光栄です。自分の持っているものをすべて出してがんばりますので、応援よろしくお願いします」

　表舞台で活躍してきたベテランらしい、こなれた取材対応はさすがだ。

　ギラヴァンツのユニフォームを脱ぎ大会スタッフに戻った本山に、少しずつ話を聞いてみた。

――いつごろから、アントラーズの退団を考えてましたか？　天皇杯でボランチをやった試合のあとや、ナビスコカップで優勝したときの様子がいつもと違うように見えましたが。

「いや、正直、アントラーズから正式に来季の話をされる時までは、ずっとアントラーズでチームのためにがんばるつもりでしたよ。Jリーグ最終戦の3日前くらいだったかな。もちろん自分にとっては納得がいくシーズンではなかったけれど、試合に出られていなくてもコンディションが悪かったことはなかったしね」

“鹿島の10番”のまま現役引退すると思っていたが……。

――“鹿島の10番”のままアントラーズで引退すると信じていたサポーター、多かったと思います。

「自分でも、そうだと美しいなとぼんやり考えてはいたけど……（中田）浩二が引退を発表した翌日だったかな、ミツやソガ（曽ヶ端準）の同期4人で食事をしに行っていろいろ話をして。浩二は本当にまだまだ充分トップでプレーできるのに引退を選んだけど、自分はできるだけ長く現役でプレーしたいって、そのとき強く思ったんですよね。だからチームに話をしてありました。もし自分が構想外になったときは、他のチームで現役を続けられないか挑戦したいからちゃんとクビにして欲しいって」

――中田選手が行動するきっかけをくれたんですね。

「そういえば浩二には、鹿島を退団することをいちばん初めに伝えたかもしれない。たまたま浩二が“来年のオフィシャルスーツ用の採寸いつする？”って聞いてきたから、“退団するんだから採寸しないよ”って（笑）。相手がチームスタッフのなかでも浩二だったからね、そうなった（笑）」

――小笠原選手や曽ヶ端選手はびっくりしてませんでしたか？

「ぜんぜん驚かなかった。それよりさっきサッカーとまったく関係ない地元の友達に“ギラヴァンツに入団したから、これからずっとこっちにいるよ”って言ったら“ウソウソウソ、何冗談言ってんの”って。アイツらがいちばん驚いてたねぇ（笑）」

――すぐ退団の発表をして最終節にサポーターの前であいさつすることもできたのに、そうしなかったのはどうしてですか？　サポーターにはきちんとあいさつしたかったでしょう。

「引退するわけじゃないからセレモニーというのもおかしいでしょ？　チームはまだ優勝の可能性が残ってたし。最終戦が終わってもしばらくトレーニングがあることもわかっていたから、クラブハウスまで練習を観に来てくれたサポーターに心を込めて話をして……次に行ったチームで活躍できればアントラーズのサポーターならきっとわかってくれますから」

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