エースのエゴか、チーム愛なのか――。
ロッテ・涌井秀章、最多勝の真相。

　2015年の千葉ロッテに涌井秀章がいなかったら、今年のプロ野球ペナントレースはまた違う結末を迎えていた。そう感じずにはいられない。

　今季の前半戦終了間際、7連敗を喫した千葉ロッテは、埼玉西武とのクライマックスシリーズ（CS）出場圏となる3位争いで、一時期大きな後れをとった。

　そこからなんとか立て直して、世間を「下剋上アゲイン」とにぎわせたシーズン終盤の戦いぶりではあったが、まさに涌井あってのものだったし、彼こそが2015年の千葉ロッテの「象徴」と言ってもけっして言い過ぎじゃない。そんな活躍だった。

　涌井は、後半戦だけで12試合に先発して9勝を挙げ、最終的には大谷翔平と並び最多勝のタイトルを手にした。「大黒柱」としてチームをCS出場へ導いたわけだが、そんなタイトル獲得について、本人はこんなことを話してくれた。

　最多勝のタイトルをかけてマウンドに上がった10月6日の今季最終戦（対東北楽天戦）の直前の頃についてである。

「CSの初戦にも登板できる準備はしていた」

「リーグ最終戦へ向かう前に、ピッチングコーチの落合（英二）さんと雅さん（小林雅英）の2人と、僕の3人で話をしました。そこで（最多勝とCSを）どうするみたいな話になって、2人は『この一年間を（ワクが）引っ張ってきたから、俺らはタイトルを獲ってほしいんだよ』と言ってくれたんです。もちろん自分はその2人に『CSで勝つためにそっちの準備をしてくれ』と言われたら、そうするつもりでいました。でも、そうやってせっかく言ってもらえたので、じゃあ分かりましたと答えたんです。それで、最終戦の仙台で投げた。それでも、CS1stステージの初戦に投げてと言われたら、そういう準備もしてきましたよ」

　福岡ソフトバンクとのCSファイナルステージ敗戦後には、あらゆる方面から涌井に対して「チームの優勝よりもタイトルを優先した」と、非難する声があがった。しかし、真相は少しだけそれと違う。涌井があの日最終戦のマウンドに上がったのは、コーチ、監督と充分に話し合った結果であったし、涌井自身はタイトルよりもチームの優勝を優先する考えでいた。

　そうした事情を野手たちも十分わかっていたからこそ、あの10月6日の最終戦で奇跡は起こった。

【次ページ】　チーム全員の力で勝ち取った最多勝の栄誉。