天皇賞・秋のスピルバーグに思う、
重賞未勝利馬がなぜGIを勝つのか？

　第150回天皇賞・秋（11月2日、東京芝2000m、GI）のパドックで、1頭だけちょっと変わった歩き方をする馬がいた。ほかの3本の脚の運びは普通なのに、右の前脚だけは、伸ばし気味にしたまま高く上げ、少し振り回すようにして踏み出すのだ。まるで地面にいる虫を蹄のU字部分でつかまえようとしているかのような動きだった。

　あまりやる気がないのか、それともふざけているのか……。いずれにしても、集中しているようには見えなかったその馬が、150代目の天皇賞馬となったスピルバーグ（牡5歳、父ディープインパクト、美浦・藤沢和雄厩舎）であった――。

　10万人を超える大観衆に見守られ、6頭のGIホースを含む18頭がゲートを飛び出した。

スローな流れの中、後方につけたスピルバーグが……。

　カレンブラックヒルがハナを切り、前半1000m通過は60秒7というスローな流れ。そんななか、北村宏司が手綱をとるスピルバーグは、後方の13、4番手につけた。

「（スタートは）あのぐらいのダッシュ力なので、いつもどおりの位置取りでした。道中は冷静に走ってくれました」

　そう話す北村は、4番枠という内枠を生かし、コースロスのない内ラチ沿いで騎乗馬の脚を溜めた。そして、3コーナーを回りながら馬群の外に持ち出し、ラストスパートに備えた。

「前走は脚を余して負けた（毎日王冠3着）ので、力を出し切るための進路取りをしようと思い、外に出しました」

　直線に向いたとき、先頭から10馬身以上離されていたが、北村には、目の前にいたフェノーメノが動くまで追い出しを待つ余裕があった。

「直線の坂下で追い出すと、重心をグッと沈めました」

　スピルバーグは大外から凄まじい脚で伸び、先に抜け出した1番人気の3歳馬イスラボニータ、その内の女傑ジェンティルドンナらをまとめてかわし、1分59秒7のタイムで勝利をおさめた。

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