イングランドでも、カップ戦への疑問は存在するが……。

　ちなみに筆者は、本来なら勝つべきチームが勝てなくなることで「つまらない」「意味がない」とは全く思わない。

　その理由は、ジャイアントキリングの主役となるチームとその地域にもたらされるポジティブな効果への期待である。

　日本でJリーグ、ナビスコカップ、天皇杯と3つの大会が行われているのと同様、イングランドにもプレミアリーグ、FAカップ、リーグカップ（キャピタル・ワン・カップ）がある。

　プレミアリーグは目下の世界最高リーグであり、一段レベルの落ちるFAカップやキャピタル・ワン・カップについて、存在価値を疑う声が現地にもある。賞金総額などの実利的なメリットにおいてもリーグ戦とは明らかな“格差”があり、トップクラブのモチベーションが上がらないのも無理はない。

4部クラブにとって「特別な夜」となったカップ戦。

　しかしそれは、あくまで“メジャー”からの視点で、アップセットを起こそうとする“マイナー”からの視点は大きく異なる。

　2012-2013シーズン、キャピタル・ワン・カップの決勝に駒を進めたのは、プレミアリーグに在籍するスウォンジーと、当時4部リーグに在籍したブラッドフォード・シティだった。

　ブラッドフォードはトーナメントでウィガン、アーセナル、アストンビラを次々に下す快進撃を見せ、4部リーグ所属のクラブとしては51年ぶりとなる決勝進出の快挙を達成。当時このチームを指揮したフィル・パーキンソンが、準決勝直後に残したコメントが印象深い。

「特別な夜だ。試合前、我々は『自分たちが歴史を塗り替えよう』と言い合い、まさにそれをやり遂げた。このクラブのサポーターや選手、スタンドで試合を見守ってくれた選手の家族、すべての関係者にとって忘れられない瞬間だ。ブラッドフォード・シティの名が世界に知れ渡るなんて、最高だね」

　ブラッドフォードは決勝で0－5と大敗を喫したが、弱小クラブの快進撃は地元のファンを興奮させ、飛躍的にサッカー熱を高めた。メジャーからの視点で「勝つべきチームが勝てないなんてつまらない」と思える結果でも、逆の立場のクラブと地域にとっては「特別な夜」になることがあるのだ。

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