就任3年目となる2014年シーズンを迎えるにあたって、湘南ベルマーレの曹貴裁（チョウ・キジェ）監督の心は揺れていた。

　2012年に反町康治前監督（現松本山雅監督）の後任としてヘッドコーチから昇格し、就任1年目でチームをJ1へ導いた。しかし、国内トップステージでのチャレンジはわずか1年で終わりを告げた。

　チームの成績だけを見れば、浮き沈みは激しい。それでも、曹監督の眼に映るチームは成長を遂げていた。メディアが“湘南スタイル”と評するアグレッシブな3-4-3は、結果を超えた部分で選手を少しずつ高みへ押し上げていた。

　同時に彼は、小さな危惧を抱いていた。

「対外的にも発信できるようになった我々のスタイルは、変えてはいけない。ただ、2013年まではスタイルありきのサッカーというか、スタイルを出していくことがすべてに近かった。スタイルに酔うというか、居心地の良さを感じてはいけない。勝点3を取るため、勝ちきるためのスタイルでなければ意味がない」

　湘南スタイルのバージョンアップと、選手個々のレベルアップを加速させるにはどうしたらいいのか。J2で戦いながらも、同時進行でJ1との差を埋めていくための最適解とは？

自分たちのよさをだすべく、攻撃時の2バックを敢行。

　昨シーズン後に赴いたヨーロッパでも、思いは揺れ動くばかりだった。

「新加入選手には4バックのタイプがいるし、トップ下ができる選手もいる。カオル（高山薫）、（ハン・）グギョン、大野（和成）らが抜けたこともあるし、違うスタイルもいいかなあと。4-2-3-1も面白いかな、と思ったんですよ」

　4-2-3-1の強みを思い浮かべると、すぐに3-4-3の長所が追いかけてくる。2014年シーズンが始動する直前まで、複数の選択肢が胸中で渦巻いていた。

　煩悶のすえに辿り着いた答えは、3-4-3の深化だった。

「プレッシングという刀を持ちながらも、どうやったら自分たちの良さが出るのかを考えたときに、相手の2トップに対して2人で守ろうと。3バックのひとりを、攻撃に出す。最終ラインは2対2になるけれど、ボールが敵陣の深いところにあればそれほど危険ではない。世界的に見ると、3バックの外側の選手でビルドアップができるタイプはいる。でも、あくまで僕が観た限りですが、どんどんと攻撃参加をする発想を持った選手はいない。ユベントスもフィオレンティーナも違うけど、ウチの選手の力量ならできるんじゃないか。よしっ、これでいこうと」

【次ページ】　3バックの両サイドが、攻撃において担う役割。