今年も、灼熱のカクテル光線のなかで「日本祭り」が見られるだろうか――。

　今週末のドバイミーティング（3月29日、UAEメイダン競馬場）には、8頭もの日本馬が参戦する。例年なら「参加することに意義がある」的な馬が散見されるのだが、今年はどの馬が勝っても不思議ではない精鋭揃いだ。現地時間では29日の発走だが、日本馬8頭のうち7頭が出る3つのGIは日本時間30日未明の発走となる。

　まず、日本馬が出る3つのGIを発走時刻順に見ていこう。

　日本時間30日午前1時39分発走予定のドバイデューティフリー（芝1800m）には、ジャスタウェイ、トウケイヘイロー、ロゴタイプの3頭が出走する。この時期にこの3頭が同じレースに出るのなら、1週後の産経大阪杯で、キズナやエピファネイア、メイショウマンボとやり合うところを見たかったなあ、なんて思ってしまう。それくらいいいメンバーだ。

　大将格は、昨年の天皇賞・秋を圧勝したジャスタウェイ（牡5歳、父ハーツクライ、栗東・須貝尚介厩舎）。今、中距離で、この馬より強い馬が世界にいるのかな、と思うほど、天皇賞・秋も、それ以来4カ月ぶりの実戦となった中山記念も強烈な勝ちっぷりだった。中心はこの馬だろう。

前哨戦を有意義に使ったトウケイヘイロー、逃げ切れるか。

　レースを引っ張るのは、武豊が騎乗するトウケイヘイロー（牡5歳、父ゴールドヘイロー、栗東・清水久詞厩舎）だと思われる。前走の中山記念は、ゲートのあくタイミングが合わずに出遅れ、途中からハナに立つ格好になり、本来の走りができず6着に終わった。

　あの一戦を見て、私は2年前のドバイワールドカップを思い出した。トウケイヘイローと同じように、ハイペースの逃げを武器としていた武のスマートファルコンがゲートで脚を滑らせ、出遅れた一戦だ。途中からポジションを上げることもできず、後方のまま10着に惨敗。本番で初めて、「負けるとしたらこうなったとき」という形が出てしまった。

　それに対してトウケイは、前哨戦で負けパターンが浮き彫りになったわけだから、トライアルをトライアルとして有意義に使うことができた、とも言える。

　武が大逃げを打ち、後ろの騎手たちを慌てさせるシーンを見るのが楽しみだ。

　昨年の皐月賞馬ロゴタイプ（牡4歳、父ローエングリン、美浦・田中剛厩舎）は、中山記念で3着に来て、立ち直った姿を見せてくれた。上昇度という点では前記2頭以上だろう。

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