1年前の2012年5月30日、一発勝負のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）ラウンド16で、韓国の蔚山現代に敗れた直後、柏のDF近藤直也は怒りを含んだ険しい表情でこう話した。

「チームとして、負けた現実は受け入れないといけない。でも個人的には、ああいうサッカーに負けたことが納得できない」

　90分間を通じて196センチのFWキム・シンウクにひたすら放り込む蔚山現代のサッカーに、1年前の柏レイソルは“力負け”を喫した。そんな無機質なサッカーに、前年のJリーグを制する過程で築き上げた有機的なサッカーが通用しなかったことが何よりもどかしかった。結果的には、その蔚山現代がアジア王者に君臨したことも納得できない――。

　悔しさを噛み締めていたのは、もちろん大型FWの圧力を直接受け続けた近藤だけではない。あの舞台を経験した誰もが、ACLで結果を残すことの難しさと、この舞台で勝つことへの大きなモチベーションを持って今シーズンを迎えた。その最初の壁が、昨シーズン越えられなかったラウンド16である。

アウェーでの戦い方も、お手本通りの完璧な展開だった。

　5月15日の全北現代戦。敵地の第1戦で手にした結果は、まさに昨シーズンの教訓を生かして手にした勝利だった。

　相手の最前線には187センチの韓国代表FWイ・ドングッが位置し、その背後から同じく韓国代表でテクニシャンのイ・スンギ、高精度のプレースキックを武器とするエニーニョがサポートする。Kリーグのクラブにしては中盤でパスをつなぐスタイルを特徴とするが、やはり勝負どころでロングボールを放り込むサッカーには迫力があり、柏にとってはこの圧力をいかにうまく吸収するかが課題だった。

　結果は2－0。

　GK菅野孝憲のビッグセーブに救われたシーンも少なくなかったが、それを含めてのチーム力である。

　試合開始早々の3分にエースの工藤壮人が先制弾を決め、23本のシュートを浴びながら無失点に抑え、終盤の74分にセットプレーから増嶋竜也が追加点を奪って逃げ切るという展開はアウェーの戦い方としてはまさに完璧だった。

【次ページ】　先制点の全北現代が、一気に攻勢にかかるも「想定内」。