終ってみれば3連勝。

　1位通過に与えられるアドバンテージを含めて4勝0敗と、3位からの下剋上に燃えるソフトバンクを全く寄せ付けず、日本ハムが日本シリーズ進出を決めた。

　クライマックスシリーズ（以下CS）ファイナルステージでの日本ハムの戦いぶりは、まさに理想的だった。

　投手陣は、第1戦から吉川光夫、武田勝、ウルフが先発の役割をしっかりと果たし、石井裕也、増井浩俊、武田久のリリーフ陣もシーズン同様の働きを見せた。

　攻撃陣も、初戦から2試合連続で値千金の本塁打を放った3番・糸井嘉男に、3試合で9打数4安打の4番・中田翔など、切れ目のない打線はCSでも健在だった。

「選手たちががむしゃらに頑張ってくれたおかげです」

　3連勝の要因を報道陣から聞かれた栗山英樹監督は、即座にそう答えた。

　もちろんこの勝利は、選手たちががむしゃらに戦った結果でもあるだろう。だが、がむしゃらだけで勝てるほどCSは甘くはない。

チームの危機を救ったセンター・陽岱鋼のバックホーム。

　がむしゃらに戦ったことの他に投手力、攻撃力が勝因に挙げられるだろうが、それ以上に重要なものがある。

　守備と走塁――。

　特に第2戦と第3戦では、このふたつがチームの勝利を決定づけることとなる。

　第2戦では守備がチームを支えた。

　1対0の6回だった。1死三塁のピンチで、ソフトバンクの3番・内川聖一が浅いセンターフライを放つ。ここで三塁走者の松田宣浩が、躊躇せずタッチアップを敢行する。

　センター・陽岱鋼の右ひじが万全ではなかったことに加え、やや右中間寄りの位置で捕球したため、松田が「送球が逸れる」と判断したのも当然だと言える。

　だが、陽は見事なまでのワンバウンドのストライク送球を披露した。同点を防いだ彼のプレーは、7回の糸井のダメ押し2ランに結び付く大きなアシストとなった。

　指揮官は「やっぱり陽岱鋼です」と、この試合での勝敗の分け目について迷わず陽の補殺を挙げ、同時に、「センターからの送球はマウンドがあるからイメージがしづらい。そんななかで陽は投げてくれた」と、彼のプレーを評価した。

　陽のみならず、日本ハムのレギュラー外野手の意識は、今季、特に高かった。

【次ページ】　SHINJOらを擁した「最強外野陣」をも上回る捕殺数。