先日、西武の中島裕之がポスティングによるメジャー挑戦を表明した。

　中島なら――。そう思える材料がひとつある。それは「気にしない力」だ。

　ドラフト1位で入団した元プロ野球選手が、西武の育成のうまさを表現するために、こんな例を持ち出したことがある。

「だって、あの中島がショートですよ。ありえないでしょう」

　'01年、伊丹北高校からドラフト5位で入った頃、西武の中島裕之は、それほど下手だったというのだ。

　かつて西武の同僚だった玉野宏昌も「あの選手がまさかここまでになるとは」という意味で、もっとも驚いたのは中島だったという。玉野は神戸弘陵出身で、'96年のドラフト1位である。

「入ったばかりの頃、中島は、守ればエラー、打てば三振みたいな選手でしたからね。ただ、本当によく練習はしていました。居残り練習とかは、必ずしていましたから」

バットを振らずに調子を上げる究極の調整法。

　彼らの話を聞き、ひとつ納得したことがあった。

　現在の中島は調子を落としたときは一切、バットを振らなくなる。最初にその話を聞いたときは、天才か、あるいは単なる横着者なのではないかとも思った。だが、実際は違ったのだ。

　中島が話す。

「おかしくなったときとかは、振れば振るほど（おかしいポイントが）見つけられなくなる。振ったら、何かおかしい。見つけられないから、また振る。考える。そうやって、どんどんバラバラになっていく。だから、そういうときは、もうバットは持たない。その代わり、走ったり、整体で体のバランスを整えたりする。そうすると体がニュートラルに戻る。それで、パッと持って、何も考えずに打席に立つ。そうすれば、ボールが来たら、自然と打てるようになっている」

　おかしくなっては振り、そして、ますますわからなくなる――。中島は、そういう経験を人の何倍もしたのだろう。だからこそ「振らない」という究極の調整法にたどり着くことができたのだ。

　そうした精神性の延長線上にあるもの――。それこそが中島が持っている最大の武器、「気にしない力」だ。

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