「アテネオリンピックの前にやったとしても、話題をそっちに持っていかれるから、イヤだった。だから、アテネが終わった後だなって考えたら年末になった」

　山本“ＫＩＤ”徳郁は、ほんのりと赤く、上気した顔で現れた。試合まで２カ月を切った時期の二日酔いをＫＩＤはこう“弁解”した。

　「朝まで飲んでました。本格的な練習に入る前に友達を集めて『これが最後』っていつも盛り上がるんですよ」

　じゃあ、これから大晦日の試合が終わるまでは一滴も飲まない？

　「飲まない。いや、一滴もっていうわけじゃないけど、へへへ」

　大一番が近づいても自分のペースは決して崩さない。「ＫＩＤとは実力が違う」という魔裟斗の言葉に全く動じない。

　「魔裟斗君はセンスのないことばっかり言ってる。相手のことを言うなら考えて言わなきゃいけないのに、何も考えてない。あの言い方は自分を落としてるだけだから」

　ＫＩＤのパンチは当たらない、一切触らせないと魔裟斗は言っているが……。

　「それなら、オレはオープンフィンガーグローブでもいいんじゃない。触れないなら素手だっていいはずなんだし。それにＫＩＤはまだＫ－１で本物とやってない、とか言ってるけど、じゃあ、魔裟斗君も本物とやってなかったんだね。モンゴルのヤツ（ナラントンガラグ）とか村浜（武洋）とか、お前が苦戦した相手をオレはＫＯしたんだよ、って」

　ムキになる魔裟斗を笑いながらも、冷静に分析していた。

　「彼の気持ち、オレはよく分かる。相当追い詰められてるし、『ヤバイ』と絶対思ってる。だって、本当にオレのことが眼中になかったら、オレが何を言っても『ハイハイ、やりましょう』って流すでしょう」

　魔裟斗対ＫＩＤを提案したのは他でもない、ＫＩＤ本人だ。７月の世界大会を前に魔裟斗が「３連覇して引退する」と「引退」の２文字を口にしたことがきっかけだった。

　「力を比べてみたいから引退する前にオレとやってほしいと思って。総合じゃ絶対にオレとはやらないから、Ｋ－１ルールでいい」

　とはいえ、Ｋ－１ルールでの試合経験も技術も魔裟斗とＫＩＤではその差は歴然。本人もそれは認めるところだ。

　「魔裟斗君は強い。平均的に全部強い。でも、クセがない。切り札がない。だから『これでぶっ倒す』って覚悟もない」

（以下、Number616号へ）