韓国女子ゴルファーには勝てない!?
キム・ハヌル、イ・ボミらの壮絶秘話。

　近年、世界の女子ゴルフツアーを席巻しているのが韓国人選手であることは、それぞれのランキングを見れば一目瞭然だ。

　今季は世界ランキング1位にユ・ソヨン、5位にチョン・インジ、7位にパク・インビ、9位にエイミー・ヤン、10位にキム・セヨン、11位にパク・ソンヒョン、13位にジャン・ハナ、15位にイ・ミリムと韓国人ゴルファーが上位にその名を連ねている。ニュージーランド国籍を持つ同4位のリディア・コも韓国出身選手だ（7月10日時点／以下同様）。

　日本人選手の世界ランキング最上位が野村敏京の19位と、その実力は大きく引き離されている感がある。

　一方、日本女子ツアーに目を向けると、賞金ランク1位で今季3勝のキム・ハヌル。その下にはイ・ミニョン（3位）、全美貞（5位）、アン・ソンジュ（7位）、申ジエ（11位）が続く。今年は少し調子を落としているが、2015年と2016年の賞金女王のイ・ボミ（19位）の強さと人気は、日本でも大きな社会現象になった。

　なぜここまで韓国人女子ゴルファーは強いのか――。

　その答えをひとつの要素だけで決めつけるのは難しいが、その強さの理由が垣間見られる壮絶エピソードは数多くある。

申ジエ、キム・ハヌル、イ・ボミ。同い年のスター選手。

　国内女子ツアーの現場で数多くの韓国人選手に話を聞いたが、筆者がかなり驚かされたのは申ジエ、キム・ハヌル、イ・ボミの3人のエピソードだった。

　彼女たちに共通するのは、1988年生まれであること。裕福な家庭でないが、韓国ツアーの賞金女王のタイトルを手にしたという事実がある。

　そして重要なのが、その時代背景である。

　彼女たちが生まれて9年後の1997年、韓国は通貨危機による経済難を経験し、国家破綻寸前まで追い込まれていた。

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