4年前はリーガ3部、今季はコパ決勝。
苦労人が揃うアラベスのリベンジ劇。

　試合終了のホイッスルと共に、夜空に勢いよく花火が打ち上がった。

　バンバンと弾ける花火の爆音をよそに、青白に染まったメンディソローサのスタンドが揺れる、揺れる。

　ファンと共に飛び跳ねる選手たちの元に、スタッフが黒いTシャツを配って回る。それを着た彼らの胸には、バスク語で「俺たちの時」を意味する「GURE GARAIA」と書かれていた。

　2月8日、デポルティーボ・アラベスはセルタとの準決勝を2試合合計1－0で制し、クラブ創立96年目にして初めてコパ・デル・レイ（スペイン国王杯）の決勝に進出した。

　バレンシア対ヘタフェのファイナルとなった2007-'08シーズン以降、決勝の舞台に立ってきた5大クラブ（バルセロナ、レアル・マドリー、アトレティコ・マドリー、セビージャ、アスレティック・ビルバオ）のいずれとも当たらない組み合わせの妙があったとはいえ、1部昇格1年目での決勝進出は史上6チーム目となる快挙だ。

　ましてやアラベスは、4年前まで3部で戦っていたクラブである。

UEFA杯でリバプールと壮絶な打ち合いをしたことも。

　バスク州の州都でもあるアラバ県ビトリア・ガスティス。バスクではビルバオに次いで多い24万人超の人口を抱えるホームタウンを持ちながら、アラベスのクラブ規模は2大クラブのアスレティック・ビルバオとレアル・ソシエダには遠く及ばない。

　本拠地メンディソローサのキャパシティーは2万人弱で、ソシオは約1万4000人。1921年の創立以来、プリメーラ所属は今季でまだ12シーズン目で、全盛期と言えるのは5年連続でプリメーラに籍を置いた1998-'99から2002-'03シーズンだ。

　その間には2度のUEFAカップ出場を果たしており、2000-'01シーズンには初出場にして決勝進出を果たし、ヨーロッパ中の注目を集めた。リバプールと派手な打ち合いを繰り広げた末に4－5で競り負けたこの一戦は、同大会史上最高のファイナルとして記憶されている。

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