何度も確認された「間違いなく指名されますよね？」

　その勢いを駆ってやって来た「全日本大学選手権」では、その秋日本ハムから3位指名を受けることになる東洋大の左腕・乾真大相手に、神宮のバックスクリーンの右へホームランを叩き込む。左腕の140キロ前半で内角を突かれれば、たいていの左打者は差し込まれて持て余す。その難しいボールを、見事にさばいて外野のいちばん深い所へライナーで持っていった。

　これで決まりだな……。

　守る、走るに文句はない。左腕の内角速球をさばけるのかどうか。ただ一点の“懸念”を吹き飛ばしてくれる会心のスイングだった。

「ところで、八戸大の秋山ですが、状況に変化ないですか？　間違いなく指名されますよね？」

　番組本番のドラフトの日まで、いく度となく行われた制作会議の中で、この問いかけは必ず繰り返された。

「大丈夫。プロで10年続けて3割打てる選手です」

「斎藤佑樹ドラフト」だったこの年、番組でとり上げることになっていたのは、秋山翔吾のほかに、佛教大・大野雄大（投手・現中日）、仙台育英高・佐藤貴規（外野手・元ヤクルト）、日大三高・山崎福也（投手・現オリックス）の合計4名。

　大野はグリグリの1位候補、佐藤は兄・由規のいるヤクルトの指名確約がすでに聞こえてきており、山崎は難病（脳腫瘍）を克服して大学野球に挑む球児という“別枠”だった。

　果たして当日、指名があるのかないのか……。気のもめる存在は秋山翔吾だけだったのだ。

　番組のスタッフは、必ずしもアマチュア野球にくわしい者ばかりではない。八戸大というあまり聞かない大学の無名選手が、本当に指名されるのか。向こう側の心境に立てば、確かにその通りの不安だった。

「大丈夫です。秋山が指名されなかったら、今年の外野手で指名される選手なんて、誰もいません。プロ野球で、10年続けて3割が打てる選手です」

　多少のハッタリはあったが、それをはるかに上回る確信もあった。

【次ページ】　八戸の郊外で、見てくれる人も少ない中で4年間。