甲子園は「いかに負けるか」である。
高川学園・山野が履正社に投じた109球。

　甲子園大会が始まった。

　第98回大会、再来年は100回大会。“甲子園”の歴史も100年を超えた。

　全国各地の大会を勝ち抜いて甲子園に歩を進めてきた参加49校。予選を無敗でくぐり抜けてきたチームも、このひのき舞台では最後に残る1校以外、すべて“敗戦”という洗礼を受ける。

　勝負には勝ち方があるように、その対極には必ず“負け方”というものがあり、頂点に登る1校以外に平等にやってくるその時に、果たして「どう負けるのか」、そこでチームの真価が問われるといってもよいのではないだろうか。

　最高の負け方。持てる力をすべて発揮して、尚、力及ばず。

　今年は、そんな見事なピリオドの打ち方を見せてくれたチーム、選手を、甲子園の現場からお伝えしたい。

巨象・履正社を倒すことを期待した高川学園。

　組み合わせ発表があった日。

　人に問われて、「面白い！」と答えた顔合わせの1つに、「履正社（大阪）vs.高川学園（山口）」があった。

　選手たちの圧倒的な力量を武器に、激戦・大阪で相手チームを蹴散らすように危なげなく勝ち上がった履正社。

　横浜と共に、今大会の“両横綱”に挙げられている強豪である。

　対して、初出場の高川学園高。旧称・多々良学園といえば、高校サッカーの名門として名高いが、今の校名になってから高校野球では無名のままだ。

　なにが「面白い！」のか？　と笑って返されたりもしたが、伝統になりつつあるスピードあふれる走塁と、快速左腕・山野太一の奮投があれば……。

　巨象を倒すのは、意外とこうしたカラーのチームなのさ、と少なからず期待をかけていた。

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