県内の強豪を「僕の“居場所”じゃないな……」。

　ほめてばかりみたいになってきたが、しょうがない。そういう1年生なのだ。

　第2打席、左中間を30度ほどのいい角度で破っていった打球は、ワンバウンドでフェンスに届いたように見えた。

　4回までに4点を許したものの、その後は3安打無失点に抑えて、1回戦を勝ち上がった平塚江南・投手・富田歩。

　あとから聞いた話だと、県内の強豪からはやはりいくつも誘いがあったそうだ。

　中のいくつかの高校の練習を実際に自分の目で確かめに行って、「ここは僕の“居場所”じゃないな……」と感じ、平塚江南にターゲットを定めたという。

　きっと受験勉強も一生懸命頑張ったのだろう。もともと、考える力、感じる力を持った生徒さんなのかもしれない。

　今のウチのエースより、富田のほうが素質はずっと上ですよ……。なおも残念がる監督さんもおられるという。

　“学生野球”での自己実現を目指しているとも聞いた。

　甲子園からプロ野球。それも立派な目標には違いないが、それがもし漠然としたものなのであれば、こちらのほうがずっと健全な気もしている。

　“野球の頂点”はプロ野球に違いないが、アマチュア野球の頂点は、人それぞれでよい。

　甲子園をその頂と考える人もいれば、学生野球でもよい。さらにいえば、県の8強でもよいし、夏のメンバー入り、もっといえば3年間ボールを追い続けること、そこがアマチュア野球を全うすることでも、ぜんぜん恥ずかしいことはない。

「頑張る」とはいったい何をすることなのか。

　宮台康平二世、あらわる！

　そんなことは、ここでは言わない。

　人が思うほど、宮台康平というレベルは決して簡単に届く領域ではなく、平塚江南・富田歩の“今”には、まだまだ勉強することがいくつもある。

　しかし間違いなく、宮台康平になれる“芽”は持っている。

　平塚江南には，共に励まし合いながら受験を突破してきたもう1人の快腕1年生・須藤大翔（174cm68kg・右投右打）も控えているという。

　その後平塚江南は、19日に3回戦を突破している。

　植物に水を与えるのは人の仕事だが、人に水を与えるのは、実は人の仕事ではない。

　みずから水を求めて、みずからに水を与える。この地道で、根気のいる、簡単なようで実に難しい仕事を彼らがどれだけ続けていけるのか。

「頑張る」と人は簡単に言うが、頑張るとはいったい何をすることなのか。それはただ一つ「続けていくこと」。

　忘れそうになった時、投げ出しそうになった時、この文章に立ち戻ってくれたらうれしい。