迫るW杯の裏で進む、もう一つの戦い。
日本ラグビー界の今そこにある危機。

「みんな、頑張ってこいよ！」

「応援してるぞ！」

　8月29日、秩父宮ラグビー場。ウルグアイに40－0で完勝を収めた日本代表に、温かい拍手と声援が送られる。W杯に向けた、日本国内での最後の壮行試合らしい光景だ。

　ただし試合の帰りしな、ファンの間からは、晴れがましい舞台には似つかわしくない、日本代表の未来を案ずる声も数多く聞かれた。

　原因は明らかだ。ヘッドコーチを務めるエディー・ジョーンズが、今回のイングランド大会を最後に、日本代表のヘッドコーチを辞すことが発表されているからである。

　W杯の開幕前、しかも1カ月を切った時点でこのような発表がなされるのは、きわめて異例のことである。日本代表の選手の中には、「エディーの退任は関係ない」と気丈に言ってのける者もいるが、ポジティブなインパクトよりは、マイナスの影響が多いと捉える向きは少なくない。

　エディー・ジョーンズは、なぜこのタイミングで日本ラグビーと袂を分かつことを決断したのか。本人は「代表監督は4年で十分だ」と語ったが、発言を額面通り受け取るのはあまりにもナイーブだ。

　9月9日に発売される、ラグビー日本代表のGMを務める岩渕健輔氏の著書『変えることが難しいことを変える。』（ベスト新書）には、驚くべき一節がある。

「実は8月の中旬、日本にはオーストラリア、ニュージーランド、南アフリカの各国協会の重鎮が訪れていた。表向きはスーパーラグビーの参戦に向けた、日本側の準備状況を視察するためだ」

スーパーラグビー、そして2019年W杯も危機に。

　しかし、真の狙いは他のところにあったという。

「一部の関係者は、（中略）日本側の準備の遅れをさかんに指摘するだけでなく、新国立競技場の問題まで持ち出し、『2019年にW杯を開催するのは難しいのではないか？』とさえ指摘してきた。

　このセリフを聞いたときに、すべては腑に落ちた。もともと彼らはスーパーラグビーに日本が参戦することに難色を示した経緯があるし、2019年大会の招致活動でも最後の最後で日本に敗れている。スーパーラグビーの問題を足掛かりに、あわよくばW杯の開催権さえ奪おうとしているのは明らかだった。

　さらに述べるなら、同国のスーパーラグビーチームが、エディー・ジョーンズをヘッドコーチに迎えたいと、破格の条件でオファーをしてきたのもこれで説明がつく。日本代表のキーパーソンにあえて白羽の矢を立てることによって、一気に本丸を攻め落とそうとしてきたのである」

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