NBAやMLBより人気。W杯が米国に起こした旋風。
～“サッカー不毛の地”は今や昔～

　この夏、ある数字が米国のスポーツファンを驚かせた。ワールドカップのアメリカ国内でのテレビ視聴者数だ。

　米国対ポルトガル戦の視聴者数は2470万人に達し、NBAファイナル（1550万人）や、昨年10月のワールドシリーズを大きく上回ったのである。NFLのプレーオフとスーパーボウルの視聴者数は1億1000万人と遠く及ばないが、サッカーは4大スポーツの国アメリカで着実に存在感を高めつつある。

　そもそも米国は人口の17％がラテン系ということもあり、サッカー人気が出るポテンシャルは秘めていた。プレー人口はカリフォルニア州を中心に多く、若年層に限っては2番目のスポーツだ。