実は紳士で技術の人、糸井嘉男。
投手が語る、驚愕のバットスピード。

「捕れなかったら、と思うと今でもゾッとしますね。死んでたかも（笑）」

　そうオリックス・糸井嘉男の恐怖体験を語るのは、去年まで、四国アイランドリーグplusの高知ファイティングドッグスのエースだった井川博文だ。

　右サイドハンドで150kmの剛速球を持つ井川は、プロ注目の逸材だった。しかし昨年のドラフト会議で指名漏れ。今年で27歳になるということもあり、年明け、引退を決断した。

　独立リーグ時代、井川は秋になると選抜チームに選ばれ、フェニックス・リーグに参加した。同リーグはNPBの若手や二軍選手が実戦経験を積むための教育リーグだが、クライマックスシリーズや日本シリーズを控えているチームは、調整のために主力級が頻繁に出場する。

井川の「思い上がり」をたしなめた糸井のスイング。

　横手から150kmを投げられる投手はNPBでもそうはいない。そのため井川は「フェニックスでは打たれた記憶がほとんどない」という。

　'11年秋は、オリックスの下位打線にオール直球勝負を挑み、三者連続三振を奪ったこともある。

「それまでは、プロ野球ってとんでもない世界だと思ってたけど、そこまでではないんだと思った」

　そんな井川の思い上がりをたしなめたのが、現在リーディングヒッターで、当時はまだ日本ハムに在籍していた糸井だった。

　'12年オフ、リーグ優勝を果たした日本ハムは、プレーオフに備えて主力クラスがこぞってフェニックス・リーグに参加していた。稲葉篤紀など、一軍の打者はやはり雰囲気が違った。その中でも別格だったのが糸井だ。

「外の高めのボールを投げたとき、振り出しが遅かったので、これはファウルかなという感覚だったんです。そうしたら、いきなり顔の近くに打球が飛んできた。打球、ほとんど見えないままにグラブを出したら、勝手にボールが入ってくれた……。

　打つポイントがめちゃくちゃ近いし、バットスイングも半端じゃない。そこから振って、ここに打てるか、って。打球が怖いと思ったのは、あれが初めてでしたね。飛ぶボールになったら、あのピッチャーライナーは危険ですよ」

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