鬼軍曹は、日本人に手厳しい。だが、絶対に見放したりしない。

　フェリックス・マガト監督が、ヴォルフスブルクを率いていたとき、長谷部誠が固定式のスパイクで試合に臨み、芝生に何度も足を取られてしまったことがある。通常、滑りやすいときは、裏の突起が金属の取替え式のスパイクを履く。つまり、選択ミスだ。

　マガトは激怒し、ハーフタイムにロッカールームで声を張り上げた。

「こんなスパイクを履くから悪いんだ！」

　怒鳴るやいなや、長谷部のスパイクをつかみ取り、部屋にあった箱の中に思いっきり投げ入れた。マガトは試合で決定的なシュートを外した選手を2軍に落としたこともあり、これがきっかけで長谷部の出番が激減することも十分あり得た。

　だが、マガトは何事もなかったかのように、日本人MFに再びチャンスを与えた。マガトと過ごした1年半の間に、長谷部はハーフタイムに計5回も交代させられたが、見捨てられることはなかった。

　今季からシャルケに加入した内田篤人も同じである。

　開幕のハンブルガーSV戦ではゼ・ロベルトに置き去りにされ、失点の原因になった。しばらく出番はまわってこないと思われたが、続くハノーファー戦に先発。その後もチャンスを与えられ続けている。

日本人選手を評価する3つのポイントとは？

　これまでにもドイツには、日本代表でコーチを務めたクラマーや、奥寺康彦を獲得したバイスバイラーなど、日本サッカーを高く評価する指導者がいた。しかし、マガトの執心ぶりは、彼らの比ではない。すでに、計3人もの日本人選手をドイツに連れてきた。

　ヴォルフスブルク時代に長谷部と大久保嘉人（現ヴィッセル神戸）を獲得し、今季は、内田を鹿島からシャルケに引き抜いた。マガトはヴォルフスブルクでも、シャルケでも、スポーツディレクターを兼任しており、自分の好みで選手を買い集めることができる。いつしかドイツのメディアから「日本人コレクター」と呼ばれるようになった。

　なぜマガトは、こんなにも日本人選手を評価しているのか？

　マガトは3つのポイントをあげる。

「日本人選手は、テクニック、走力、規律の3つが優れている。ブラジル人選手の方が技術が優れているかもしれないが、彼らは規律を好まない。ヨーロッパには走力があっても、技術がない選手もいる。日本人は3つすべてを持っており、それがチーム戦術的にとても大きな意味を持っている」

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