6月末に行なわれた、ノルディックスキー・ジャンプの男女合同合宿。

　この合宿が初仕事となった新任コーチがいる。全日本女子チームの山田いずみ氏である。

　これまで、ジャンプのナショナルチームは男女ともに男性のコーチしかいなかったので、初の女性の指導者でもある。

「いろんなコーチから冷やかされました」

　そう笑うが、決意を抱えての出発である。

　現在34歳の山田氏は、現役時代、日本女子ジャンプ界の第一線で活躍した選手だった。

　小学生でジャンプを始め、中学1年でノーマルヒル、高校2年でラージヒルを飛んだ。いずれも、日本の女子では初めてのことだった。

　1999年には、国際スキー連盟が創設した女子の国際大会に初めての日本代表として、葛西賀子とともに出場し、'09年、女子ジャンプが初めて採用された世界選手権にも出場。

「初めて」という言葉が何度も出てくることが物語るように、女子ジャンプのパイオニア的存在である。

当時は女性が大会に参加すること自体が難しかった。

　苦労も少なくはなかった。

　小学生の山田氏がジャンプを始めたのは、｢女性が飛ぶなんて｣「女性には無理だ」と思われていた時代だった。

　そのため、大会に参加すること自体がままならなかった。中学時代は、札幌市内の大会には出場できても、北海道や全国レベルとなると、女性が出場する道は閉ざされていたも同然だった。

　それは選手として活動を続けるルートがなかったことをも意味する。どの学校に進学すれば競技を続けることができるのか、社会人になったあとはどうすればよいか。活動費の工面の問題だってある。

　そんな大きな困難と直面しながらも、周囲の協力も得ながら、活動を継続する道を模索し続けた。その原動力となったのは「飛びたい」という思いだった。

　やがてその熱意にこたえるように、大会に参加する道が徐々に広がっていく。女性ジャンパーも少しずつ増えていった。山田いずみというモデルがあったからこそだ。

　'09年2月の世界選手権に出場した翌月に現役を退いた山田氏は、その後、普及活動や大会の解説などで活躍し、そして今回のコーチ就任となったのである。

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