「行き先はプレミアと最初から決めていた。プレーしたいとずっと思っていたし、普段テレビで見ていたのと同じかどうか、自分自身で確かめたかったんだ」

　エデン・アザールは、今季開幕から3試合連続でマン・オブ・ザ・マッチに選ばれたニューカッスル戦の後でそう語った。

「ボールがピッチを縦横無尽に行き交っていて、死んだ時間がない。こういう緊張感のある試合を、僕は毎週やりたかった」

　フランス・リーグアンの年間最優秀選手賞を2年連続で受賞したアザールは、このオフの移籍市場の目玉だった。最も有力視されたのは、マンチェスターの2つのクラブ。だが、ブンデスリーガ最注目株だった香川真司（1700万ユーロ）の、2倍以上となる4000万ユーロ（約40億円）の移籍金で彼をリールから獲得したのは、欧州チャンピオンのチェルシーであった。

　チェルシーで期待に違わぬ活躍を見せるアザールを、「彼ならこのぐらいやって当然。何も驚きはない」と、昨年のオフには3500万ユーロを用意し、自身も一度は獲得に動いたアーセン・ベンゲルは評する。

　かつて、オセールの監督を長く務めたギィ・ルーも「やがてはジダン、クライフ、ペレに匹敵する存在になり得る」と絶賛した縦横無尽のドリブルと創造性に溢れるパス。わずか数週間でスタンフォード・ブリッジのサポーターを虜にした21歳の若者の素顔に迫る。