さあ、はじまった。

　2012年も、大リーグが無事に開幕した。これから半年間は、たっぷりと楽しめる。ちょっと気の早いことをいうと、今年は11月にWBCの予選も用意されている。つまり、お楽しみは半年以上だ。冬が来るまでには、相当の間がある。

　今季の最大の楽しみは、やはりワイルドカードの拡張だろう。私も提案した記憶があるのだが、2010年の秋ごろから、このプランはみるみる現実味を帯びてきた。

　こうなるとMLBは決断力がある。商売に結びつきそうだと考えると、実行力がさらに跳ね上がる。結果はごらんのとおりだ。この秋は、10月4日に一発勝負のダブルヘッダーが準備されている。ワイルドカード・プレーオフが、ナ・リーグで1試合とア・リーグで1試合。その時期が近づいたら、「最もスリリングな一発勝負」と囃されることだろう。私も異議はない。

　だが、その前に長丁場がある。野球の戦い方の基本的なフォーマットというべき、半年間＝162ゲームのレギュラーシーズンがある。「ワイルドカード2枚制」の導入によって、今季はなんといってもレギュラーシーズンの価値が上がった。各地区で優勝しておかないことには、ポストシーズンの立ち上がりでへとへとにされてしまうからだ。これは避けたい。そのためにも、地区制覇は無視しがたい必要条件だ。消化試合は激減するだろう。

各地区の優勝チームとワイルドカードを予想する。

　では、例年どおり、各地区の覇者とワイルドカードを予想してみよう。またか、と笑われるかもしれないが、この時期の私はけっこう真剣に占っているのだ。

〈ナ・リーグ〉
東地区＝マーリンズ
中地区＝レッズ
西地区＝ジャイアンツ
ワイルドカード＝フィリーズ
ワイルドカード＝ダイヤモンドバックス

〈ア・リーグ〉
東地区＝ヤンキース
中地区＝タイガース
西地区＝エンジェルス
ワイルドカード＝レンジャーズ
ワイルドカード＝レイズ

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