高いところに登った者にしか語れないことがある。

　世界最高峰の舞台であるチャンピオンズリーグのベスト4に到達した唯一の日本人であり、ドイツカップでは優勝。さらに、序盤戦は怪我で出遅れたにもかかわらず、昨シーズンのブンデスリーガでは、日本人最多の26試合に出場した。

　内田篤人は、最終ラインの右サイドからどんな景色を見てきたのか。今季の優勝候補の2チームと、自身のクラブについて、どんなイメージを抱いているのだろうか。

――まず、聞きたいのはライバル・ドルトムントの特徴について。優勝するためには避けて通れない相手。どんな印象を？

「ゴール裏だよ（笑）」

――2万5000人が詰め込まれた彼らのスタジアムのゴール裏。インパクトが強い？

「雰囲気スゲーって思った。対戦したときは（今年2月。0－0の引き分け）、意外にグラウンドが悪いなって感じたんだけど、それでも彼らは上手くパスをつないでたからね。技術のあるヤツが多いなと思った。あとは、事前にビデオを見てわかっていたけど、改めて、『攻守の切り替えが早いなぁ』って」

――どんなときに感じた？

「俺らがボールを持ったとき、すぐに囲みに来るから。守備から攻撃の切り替えより、攻撃から守備の方が早い。バルサみたいだよね。例えば、事前にビデオで見ているときは、そのプレスを抜けられたら面白いんじゃないかと思っていた。でも、実際にやってみると、難しい。穴がありそうで、ないね。最初（にボールに体を寄せる選手）のプレッシャーが凄いスピードだから」