いよいよ箱根駅伝直前となった。

　各校に探りを入れると、いまだに新型インフルエンザ対策に一番気を配っていることが分かる。

　早大の渡辺康幸駅伝監督は、

「選ばれた選手には緊張感があるので、風邪はひかない。怖いのは、他の部員が外でもらってきて、集団生活のなかで蔓延してしまうこと」

　と話していた。

　事実、早大では短距離ブロックの選手たちをわざわざ千葉県で合宿させることで駅伝選手たちから離し、とにかく外部から罹患しないよう念には念を入れた準備を進めている。

　今回の箱根駅伝は、波乱の大会になる予感がする。

　新型インフルエンザの影響で、調整に遅れの出ている学校が意外と多いからだ。

　考えたくはないが……「ブレーキ」になる選手がどの大学から出ても不思議はない。

　いろいろなメディアから「箱根の予想は？」と毎年聞かれるが、近年の箱根は想定外のことがあまりにもたくさん起こるので、予想しても無駄だという気さえするくらいだ。

優勝候補は東洋、日大だが、「山の5区」の結果で流れは変わる。

　加えて、山登りの5区だけで1時間20分ほどかかるので、スピード重視で記録も更新されることが多い最近の傾向だと、どうしてもこの区間の比重が大きくなってくる。前回大会の東洋大学・柏原竜二のようなとんでもない走りを見せる選手がひとり出現すれば、一気に流れを変えることさえ可能だ。

「5区の持つ意味合いが大きくなりすぎた。全体の力で争うためには、5区を短くした方がいいのでは？」という意見を持つ監督もいる。

　そうした条件のなかで有力校を見ていくと、柏原という頼れる「クライマー」がいる東洋大、箱根の前哨戦である出雲と全日本の両駅伝を連覇し、箱根で今季３冠を目指す日大が優勝候補に挙げられる。

　日大にはダニエルという「大砲」がいるから、一度はトップに立つ公算が強い。チームメイトの日本人ランナーがどんな走りをするかで、日大の順位が決まると言っていい。

　他校で気になるのは日体大だ。跳躍ブロックの学生が不祥事を起こしたために、箱根のシード権を剥奪されてしまうという不運に見舞われたが、登録選手の1万メートルの持ちタイムだけならトップに位置する。日体大は台風の目になりえる。

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