類稀なボールコントロールと広い視野を持ち、巧みなドリブルと鋭いパスで敵を翻弄する――。
数多の名選手を生んだバルサのカンテラで、「最高傑作」と呼ばれた男の魅力を徹底分析する。
天賦の才は時を待たずに顔を出す。ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトが初めて作曲したのは5歳のときだという。パブロ・ピカソは8歳にして最初の作品を描き上げている。
バルサの「最高傑作」は8歳にして大人たちを子供扱い。
アンドレス・イニエスタも8歳で大人に混じってプレーし、得点までしたそうだ。
「わたしが23か24の頃の話です。町のサッカー大会の決勝で彼の父親のチームと対戦したところ、息子を出してきたんですよ。腹が立ちましたね。まだ子供だったから。こっちは真面目にやってるのにね」
イニエスタが生まれ育ったフエンテアルビーヤで現在町会議員を務めるフアン・ラモンは回想する。
気を悪くしたラモンはボールを持った少年の前に立ちはだかり、容赦なくチェックにいった。ところが、子供扱いされたのは彼の方。何をする間もなく抜き去られ、そのままゴールを決められた。
「何が起きたのか、未だにわかりません。スペースなんて全くなかったのに……」
草サッカーが舞台ではあるが、興味深い逸話だ。自分より一回りも二回りも大きな相手を前にして、全く怯まないところはいまの彼そのままである。
「お前はイニエスタに引退させられるよ」とシャビは告げられた。
12歳でバルセロナへ入団したイニエスタは、18歳でトップチーム入りしそのまま定着。昨季まで共にプレーしたエトーは「ジダンを越える存在になる」と語っていたという
バルセロナの監督ジョゼップ・グアルディオラはまだ現役だった1999年の夏、弟ペラに強く勧められ、初めてイニエスタを見た。U-15のクラブ世界選手権に相当するナイキ・プレミアカップ（現マンチェスター・ユナイテッド・プレミアカップ）の準決勝だった。
「モノが違うと一目でわかった」
このときの印象を、数年前グアルディオラは地元の新聞で語ったことがある。
表彰式で優勝トロフィーをイニエスタに手渡したグアルディオラは、喜ぶ彼に「君が出る試合はお金を払ってでも見に行くよ」と笑顔で囁いた。一方で、その数週間後、トップチームに上がったばかりのシャビ・エルナンデスにこう告げた。
「ユースの試合を見に行ってこいよ。僕ら2人をお役ご免にするヤツがいるから。お前は僕を引退させるだろう。でも、お前はそいつに引退させられるよ」
これも逸話。ことあるごとに引用される有名な話である。
＜次ページへ続く＞
（更新日：2009年11月5日）
筆者プロフィール
横井伸幸
1969年5月生まれ。愛知県出身。大学生の頃から世界を見て回り、90年代半ばと2001年以降の計8年をバルセロナで過ごす。美しい動きは強さを伴うと信じるスポーツ耽美派で、何でも観ては何でも楽しむけれど、自分でやるのは格闘技。コメディ映画と80年代の洋楽をこよなく愛する。
