若手から“師匠”と慕われる35歳。
オリ山崎勝己の役割とこだわり。

　オリックスのルーキー捕手、西村凌は質問魔だ。隙あらばコーチや先輩捕手を質問攻めにする。その西村が「師匠」とあがめるのが、35歳のベテラン捕手、山崎勝己である。

「あの人の頭の中はすごい。レベルが違います。例えば、打たれないようにというだけでなく、ベンチが納得する配球とか、でも譲れない配球とか、とにかく細かくいろんなことを考えていて、自分が話を聞いていても、正直よくわからへんな、ということもあります。

　でも、『なんであの場面はあの球で行ったんですか？』とか、気になったことを聞くと、ひたすら教えてくれます」

　山崎は、「あいつも、教えられないような選手にならないとね」と笑った後、こう言った。

「まあ、僕のひとことで何か気づいてくれたら嬉しいじゃないですか。僕があいつと同じぐらいの年齢だったら、もしかしたら言わないのかもしれないけど。全然、話しますよ、聞かれたら」

「ちょっと慎重になりすぎじゃないか？」

　昨年は、リードの怖さを知り、大胆な配球ができなくなっていた若月健矢にこうアドバイスした。

「誰もが通る道だし、オレにもそういうことはあった。ちょっと慎重になりすぎじゃないか？　いいところで打たれたからって、その球を消して、あれも消してこれも消してとやっていたら、選択肢が狭くなるし、ピッチャーも苦しいやろ」

　そう言って、いくつか例を挙げて解説した。

　例えば、他球団のバッテリーが、オリックスのステフェン・ロメロにチェンジアップをスタンドまで運ばれ、次回の対戦以降、そのチェンジアップを使えなくなっていた。

「お前も今、ああいう感じに見えるぞ。別に使えないことはないんだよ。あれが低くきていたら空振りになっていただろうし。打率を見れば2割7分とか、打っても3割、つまり10回のうち3回しか打たれないのに、いいところで打たれたからってその球を消してしまったら、選択肢が絞られてもっと打たれる率が高まってしまう。

それより、もっとジェスチャーで『低く』というのを伝えていたらどうなったのか。問題は球の選択じゃないんじゃないか」

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