鹿児島の松本晴は超センバツ級だ。
高校生左腕が少ない2018年の一推し。

「今年の高校生は候補が少ない」という気配は、実は去年、新チームの「秋季大会」の頃から見えていて、とりわけ「左腕」がいないことについてはみんなが口を揃えていた。

　案の定……というかセンバツでも、即答で「松井裕樹！」と名前が挙がるような左腕は見当たらず、多くが推した増居翔太（彦根東）は間違いなく「好投手」ではあったが、誰もが唸るほどの剛腕とまではいかず、例年とは少々違った意味での「推し」だったというのが、ほんとのところだったろう。

「九州の左では、いちばんいいんじゃないですか」

　昨秋、土地の人から聞いていたそんなひと言が、妙に耳に残っていた。

　その左腕をじかにこの目で確かめるためだけに、鹿児島までやって来た。

　なのに、鹿児島・樟南高の先発が松本晴（3年・180cm77kg・左投左打）じゃないから、高校野球の旅は面白い。

高校野球の春先にはよくあること。

　基本、負けたらおしまいのトーナメントの世界。相手が強い試合の1つ前は2番手で……。よくある戦術、そしてよくある番狂わせのパターンである。

　この時期16～7歳、ガタイは立派でも心身の中身はまだ“子ども”の高校生だ。体調の変化も、野球の調子のほうの変化もまだ日替わりで、お目当ての選手がグラウンドにも出てこない。

　そんなことがよくあるのが、高校野球の「春先」ではある……が、そんなものわかりのいいことを言ってられる場合じゃない。

　こっちは1500キロも向こうからやって来て、次はいつ来られるのかわかりゃしないのに……。

　こういう場面での祈るような思いは、わかる人にはいたくわかるはずだ。

【次ページ】　先発の宮下も、ヨソなら立派なエース。