武藤嘉紀の言葉が、面白くなった。
「耐えて耐えて……ヒーローにね」

　武藤嘉紀の話す言葉の意味合いが変わってきたな。

　こう感じられるようになったのは昨年の終わり頃だろうか。

　今年の元日、ドイツへと戻る空港の前で武藤は変化の理由をこう語った。

「やっぱり、11月のヨーロッパでの代表戦に呼ばれなかったとき。あのタイミングで、ある意味『試合に出ている、出ていない、ではないんだぞ！』と切り替えた。とにかく自分自身を高めないと、と思ったし。そこに集中できるようになりました。

　あとは誰が見ても、納得せざるを得ない、自分を使わざるを得ないくらい結果を出さないといけない。それだけですよね。（W杯まで半年のタイミングで）1回、大きな怪我をしたら終わりだから、緊張感もありますけど」

　試合で1分でも長くプレーしたい。所属クラブだけではなく、代表でも活躍したいと考えるのはどの選手も同じだ。

　しかし、その判断は監督がくだすもの。選手として起用に意見をはさむ余地はない。だからこそ、選手は集中すべきことがある。自分のパフォーマンスをひたすら高めることだ。武藤は今、そこに集中している。

'18年早々に2試合3ゴールの活躍。

　だからだろう。2018年の武藤は良いスタートを切っている。

　今年の初戦となった第18節ハノーファー戦では、ペナルティエリア内でボールを受けると、シンプルなフェイントで相手DFのタイミングを外してゴールを決めた。続くシュツットガルト戦ではミドルシュートとクロスへの飛び込みから2ゴールを奪った。

　とりわけハノーファー戦のゴールは、落ち着きがなければ決められないものだった。そこにはメンタル面での進化の跡が見られた。

「あのときは、ゴールしか考えていなかったです。新しい選手が入ってきたことで、ゴールを決めなきゃいけないという意識も強くなり、ゴールに集中する助けになりましたから。あとは2トップになって、守備のタスクが減った。横に動く距離が短くなったし、前にいられる時間が長くなったのもあるかな」

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