“最強のふたり”武豊＆キタサン。
秋の主役の熱烈な「ニンジン愛」。

　いよいよ始まった秋競馬、今週末には3歳牝馬のGI秋華賞（京都芝2000m）、翌週には牡馬クラシック最終戦の菊花賞（京都芝3000m）、そして10月29日の天皇賞・秋（東京芝2000m）には、古馬の絶対王者キタサンブラックがターフに戻ってくる。

　年度代表馬として迎えたキタサンブラックの今シーズンは圧巻のレースの連続だった。

　春の始動戦となった新設のGI大阪杯を完勝すると、つづく天皇賞（春）では、25年前のメジロマックイーンvs.トウカイテイオーの“決戦”を髣髴させるサトノダイヤモンドとの大一番を制し、GI5勝目を挙げた。先行策から直線を抜け出すと、他馬に影をも踏ませぬ異次元の走りを見せ、3分12秒5とディープインパクトが作ったレコードを塗り替えた。有馬記念で敗れた相手に圧勝し、現役最強の座を不動のものにした。春GI3冠をかけた宝塚記念こそ、9着に敗れたが、この馬が「秋競馬の主役」であることは間違いないだろう。

元気いっぱいのキタサンブラックを、どう撮影するか？

　Number937号「秋競馬GI頂上決戦　最強は俺たちだ」は、その秋の主役と、同馬とコンビを組む武豊騎手とのツーショット写真が表紙を飾っている。

　キタサンブラックは9月16日に放牧先から栗東トレセンに帰厩。それから12日後、天皇賞へ向けて調整を続けていた28日の朝、撮影は行われた。

　天気はあいにくの雨。前日に追い切りを行ったキタサンブラックは、この日は朝5時ごろから厩舎周りの引き運動のみをこなし、撮影班が、管理する清水久詞厩舎についた時には既に馬房の中にいた。

　540kg近い馬体はやはり他の馬に比べても格段に大きい。近づくと遊んでほしいのか、こちらに顔を向けて、軽く噛みつこうとする。元気いっぱいだ。天候も加味して、馬房の前で武騎手に立ってもらい、ツーショットを撮影することになった。

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