「最近、野球を楽しんでいますよ」

　横浜スタジアムで会ったDeNAの中村紀洋は、8年振りのオールスター出場を決めると、屈託のない笑顔でこう言った。

　古巣・近鉄の本拠地だった京セラドームで行なわれた7月20日のオールスター第1戦を前に中村は「娘のために、初球から本塁打を狙います」と宣言。第1打席の初球、パの斎藤佑樹のストレートをレフト最上段へ運ぶ、逆転2ランを放った。「カッコいい親父の姿を見せられて良かった」というセリフも決まりすぎていた。

　'92年、ドラフト4位で近鉄に入団。駆け出し時代は、“20本塁打を打つまでは外出禁止”と自らを律して、バットを抱いて眠った。誰よりも年俸にこだわった中村はかつてこう語っていたことがある。