3月15日に発表されたセンバツ大会組み合わせを見てびっくりした。超高校級右腕を擁する花巻東（岩手）と大阪桐蔭（大阪）が3月21日の初日、第3試合で激突するのだ。2人の超高校級右腕とは、花巻東・大谷翔平と大阪桐蔭・藤浪晋太郎のことで、ともにストレートが150kmを越える速球派。上背は大谷193cm、藤浪197cmとダルビッシュ級に高い。

　球が速くて背が高いだけではない。藤浪には右打者の内角に腕を振ってストレートを投げ込むコントロールと抜群のキレを見せるスライダーがあり、大谷にはストレートの低めへの伸びと多彩な変化球、さらにこちらも超一流と評価されるバッティングがある。

　今大会前、私が最も見たかった対決は、投手・藤浪vs.打者・大谷である。「打者でもドラフト1位」と高く評価される大谷の内角を、藤浪のストレートが激しくえぐる。そういうシーンを今センバツで見たいと思っていた。それが初日から見られる。ちょっと震えた。

“右腕対決”の勝者と対戦濃厚な九州学院の強力打線。

　この右腕対決を制したチームを中心に優勝争いは展開されると思っているが、試練となりそうなのが2回戦で当たる可能性のある同じAブロックの九州学院（熊本）戦。

　九州勢は2008年以降、沖縄尚学（優勝）、清峰（優勝）、興南（優勝）、九州国際大付（準優勝）と、4年続けてセンバツで決勝進出を果たしている。今年の九州勢の中で最も勢いを感じさせるのが九州学院で、九州勢として5年連続の決勝進出校となっても少しもおかしくない。

　打線は強力だ。とくに3番、4番あたりを務める溝脇隼人、萩原英之は1年夏から甲子園を経験し、次のような成績を残している。

　溝脇隼人   '10年夏　17打数7安打4打点
                   '11年春　  6打数3安打
                   通算打率 .435

  萩原英之   '10年夏　17打数8安打4打点（本塁打1）
                   '11年春　 7打数0安打
                   通算打率 .333

　溝脇は6試合連続安打を継続中で、萩原は1年生だった'10年夏の3回戦で放ったホームランが断然光っている。2人とも俊足・好守を誇り、牽引役としての自覚は十分。さらに、一塁・岡山士朗、投手・大塚尚仁が昨年春のセンバツを経験しているので、チームとしての成熟度では大会屈指と言ってもいい。

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