今、日本の格闘技界に大きな潮流が生まれている。

“大航海時代”とでも呼べばいいのだろうか。この春、日本人ファイターが相次いで海外で試合を行なうのだ。

　3月3日の『ストライクフォース』オハイオ大会では、三崎和雄がポール・デイリーに判定勝ちを収めた。この勝利によって、三崎はウェルター級チャンピオンシップに駒を進めることになるだろう。

　シンガポールの新興団体『ONE FC』は3月31日にビッグイベントを開催。日本のDREAMとの提携下で行なわれるこの大会では、今成正和、白井祐矢、中西良行の出場がアナウンス済み。さらに川尻達也のエントリーも噂されている。

『ベラトール』で再戦決定！　エディ・アルバレスvs.青木真也。

　またDREAMは、全米第2の団体として注目を高めている『ベラトール』とも提携。そのパートナーシップの中で、エディ・アルバレスvs.青木真也の一戦が決定した（4月20日、オハイオ大会）。

　青木とアルバレスは2008年大晦日の『Dynamite!!』で対戦し、青木がヒールホールドで一本勝ち。しかし、その後アルバレスは主戦場を『ベラトール』に移すとライト級タイトルを獲得している。現在は無冠だが、そのアグレッシブな闘いぶりで高い人気を誇る選手だ。

　まして『ベラトール』は、昨年MTVやパラマウント・ピクチャーズなどを擁する大手メディア企業バイアコムの傘下となっている。今後、急成長が見込まれている団体だけに、提携の意味は大きい。また5月18日の『ベラトール』ルイジアナ大会には女子総合の第一人者・藤井惠が出場。5月4日のカナダ大会にも、大物日本人選手が出場するという。

格闘技界はＵFCという最高峰の舞台を囲む、国際的マーケットに。

　日本の強豪選手が、これだけまとまった形で海外で試合をするのは珍しいこと。だが、今後は日本人が海外で闘う機会が増えていくはずだ。

　この流れの根本には、もちろんＵFCがある。

　かつては、日本のファンはPRIDEだけを見ていればよかった。選手もPRIDEだけを目指せばよかった。そこが世界最大の戦場であり、そこで頂点に立つことが最強の証だったからだ。

　だが、いまや最強争いの場は北米に移った。ＵFCと契約する日本人選手が増え、一方で日本の団体に海外の有名選手が参戦する機会は激減。ビジネスとしても、後楽園ホール規模の団体はともかく“メジャー”として活動するなら国際的マーケットを視野に入れる必要がある。

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