4月3日と4日、福岡で全日本選抜柔道体重別選手権が行なわれる。

　今年9月には東京で世界選手権が開催されるが、同大会の代表選考を兼ねた大会であり、2012年のロンドン五輪代表争いに向けて、重要な一歩となる大会でもある。

　国際柔道連盟は2009年1月から、ランキング制度を導入した。各国際大会での成績ごとに、選手にポイントを付与。合計ポイントでランキングを決めるものだ。

　男子は上位22名、女子は14名がオリンピックへの出場権を自動的に得られる。オリンピックへの出場は各国1名のみだから、ランキング内に同じ国の複数の選手がいれば、その国に代表選考は任される。とはいえ、ランキング最上位にいることは、日本の代表選考においても重要となる。

　そして、ロンドン五輪出場権へのポイント加算の対象となるのが、今年5月からの大会なのだ。世界選手権は国際大会の中でももっともポイントが高い。出場して好成績を収めれば、ロンドン五輪の代表争いを一歩リードすることができる。今回の世界選手権から、各国の代表枠が各階級ごとに2名と少し緩やかになるだけに、なんとしても代表に選ばれたいところだ。

成長著しい若手選手とベテランがしのぎを削る男子。

「次の世代の成長」が課題とされてきた男子では、各階級でようやく若手の選手たちが台頭してきた。

　筆頭は、66kg級の海老沼匡（明治大学3年）。昨年11月の講道館杯、12月のグランドスラム東京でともに優勝している。年が明けて1月の国際大会、ワールドマスターズでは5位に終わったが、再度世界への挑戦権を得るために、代表切符を目指す。

　重量級では、100kg級の高木海帆（東海大学2年）。東海大相模高校1年の高校総体では、山下泰裕氏以来33年ぶりに1年生での優勝を果たした逸材。2月13日からのワールドカップ・ウィーンで優勝し、勢いに乗る。

　66kg級には内柴正人が健在。100kg級は穴井隆将、小林大輔ら実力者がいる。彼らを乗り越えられるかどうかが重要となる。

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