K-1やPRIDEがスタートする以前にカリスマだった格闘家といえば？　'90年代の格闘技界を知る者ならば、誰もが立嶋篤史の名を口にするだろう。全盛期には“キック界初の1000万プレイヤー”として名を馳せ、大一番ともなれば、5000人規模の会場をフルハウスにするだけの観客動員力を誇っていた。誰と闘っても好勝負になることが多く、リベンジマッチにもめっぽう強かったからだ。

　立嶋は情念の男でもあった。元いじめられっ子で、負のパワーをプラスに転じる能力にも長けていたのだ。「許されるならば、対戦相手を後ろからナイフで刺してやりたい」といった問題発言で、我々の心を何度えぐったかわからない。