MLB最強の小さな巨人アルトゥーベ。
160cm台のレジェンドは過去にも。

　ホゼ・アルトゥーベが、今年も打ちまくっている。2017年8月29日現在、安打数＝175本（ア・リーグ1位。2位はエリック・ホズマー）、打率＝3割5分6厘（リーグ1位。2位はアビサイール・ガルシア）、出塁率＝4割1分5厘（リーグ1位。2位はアーロン・ジャッジ）、長打率＝5割6分5厘（リーグ3位。1位はジャッジ）、OPS＝9割8分（リーグ2位。1位はジャッジ）、WAR＝7.1（リーグ1位。2位はアンドレルトン・シモンズ）という数字は堂々たるものだ。

　もちろん、マイク・トラウトの存在は無視できない。いまのところ規定打席数に届いていないが、残り全試合に先発出場すれば、出塁率や長打率など打撃各部門で上位に顔を出す可能性がある。ただ、アルトゥーベが「4年連続200本安打」を記録し、「3度目の首位打者」を獲得する妨げにはならないはずだ。

MLBで大活躍した160cm台の選手は、かなりいる。

　ところで――。

　以前も触れたが、アルトゥーベの身長は5フィート6インチ（167.5cm）だ（実際は165cmともいわれる）。現役のスターで、これほど背の低い選手はほかにいない。小柄だなと感じさせるダスティン・ペドロイア、ムーキー・ベッツ、ホゼ・ラミレス、青木宣親らが175cmだから、アルトゥーベとはだいぶ差がある（松井稼頭央も178cmあった）。投手で一番小さいマーカス・ストローマンでも173cmと、5cm以上背が高い。

　では、昔はどうだったのだろうか。

　最初に頭に浮かぶのは、1910年代から23年間も現役を張りつづけた名遊撃手のラビット・マランヴィルだ。身長165cmのマランヴィルは、43歳で引退するまでに2605本の安打を積み重ねた。実働23年という数字も、ピート・ローズ（'86年に実働24年を記録）に抜かれるまでは史上最長だった。

　'20年代から'30年代にかけては、ジョー・スーウェル（167.5cm）がいた。この人は、ワールドシリーズに縁があった。新人の年（1920年）にインディアンスで、引退1年前（'32年）にヤンキースで、ともに世界一を経験しているのだ。

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