ダルビッシュとカッターの増加。
必殺のスライダーを生かす投球術。

　ダルビッシュ有が順調に復活している。いくら医学が進歩したとはいえ、トミー・ジョン手術を受けたあとはどうしても不安がつきまとう。肘はもとより、肩や脚などに皺寄せが来て、新たな故障を発生させるケースが皆無とはいえないからだ。

　2015年を全休したダルビッシュは、16年5月28日に復帰し、その年9月末までに100回3分の1を投げた。17戦に先発し、7イニングス以上投げたのが3試合。7勝5敗、防御率3.41という数字は、試運転としてはまずまずだった。

　2017年のダルビッシュは、5月8日現在、7試合に先発して、45回3分の2を投げている。7回以上を投げたのはすでに3試合。3勝2敗、防御率2.76という数字は十分合格点だし、三振奪取率こそ例年に比べてやや低いものの、投球内容は昨年よりも充実しているのではないか。

6つの球種のうち、カッターの比率が今季増えている。

　アメリカのテレビなどではすでに何度か報じられたが、今季のダルビッシュは球種の比率をやや変えている。端的にいうと、スプリッターやツーシーム・ファストボール（シンカー）の比率を減らし、カッター（カットボール）の比率を増やしているのだ。

　ダルビッシュの球種は、大きく分けて6つだ。フォーシーム、ツーシーム、スライダー、カッター、スプリッター、カーヴ。2012年の大リーグ・デビュー以来、このメニューに大きな変化はない。ただ、比率が年々異なる。

　Statcastのデータによると、投げる頻度が最も高いのはやはりフォーシームだ。平均すると30％から40％の割合で、今季も4月中に投げた618球のうち218球（35.3％）がフォーシームだ。球速は、150～158キロと十分に速い。この球を軸に投球を組み立てるのは、当然のなりゆきだろう。ただ、奪三振王（277個／209回3分の2）に輝いた'13年だけは、スライダーのほうが多かった（スライダー＝1288球、フォーシーム＝1002球）。

【次ページ】　縦の変化よりも横の変化を重視する方向にスイッチ。