レスターは終盤戦にこそ化ける？
脚本はシェイクスピア新監督が描く。

　キツネにつままれたのだろうか。フォクシーズ（レスターの愛称。英語でキツネの複数形）の豹変ぶりが、僕にはうまく理解できない。まだまだフットボールへの見識が浅いと戒められているような気がする一方で、あらためてこのスポーツの奥深さを教えられているようで嬉しくもあるけれど。

　つい3週間ほど前まで、レスターは絶望的な状況に置かれていた。今年に入ってからプレミアリーグで1勝もできていなかったばかりか、1度もネットを揺らすことなく5連敗を喫していた。チャンピオンズリーグが再開される直前の話だ。

　セビージャとのラウンド16を突破する可能性はかぎりなくゼロに近いと思えたし、その後のリーグ戦における行く末さえ案じられた。気がつけば、降格圏まで1ポイント。79年ぶりに、イングランド1部リーグ王者が次のシーズンに2部へ落ちていく可能性は高まっていた。

ラニエリとの別れは、結果的に英断になりつつある。

　迎えたセビージャとの第1戦でも、大方の予想通りに敗れた。ただし、その直後にクラウディオ・ラニエリ監督が解任されることまでは予想できなかった。クラブは少し前に「（ラニエリを）全面的にサポートする」と公表していたし、なにしろ彼は昨季の夢物語の中心にいた人物だ。

　内部の不協和音が漏れ聞こえていたとはいえ、愛嬌たっぷりの人気者にいとまを告げれば、ファンの反発やさらなる迷走も考えられた。

　それでも、タイ人オーナーは昨年のFIFA年間最優秀監督との別れを決断した。今となっては、英断と表現すべきだろう。

　とはいえ、アシスタントから昇格したクレイグ・シェイクスピアは、前任のイタリア人指揮官にも仕えていた指導者だ（元はその前のナイジェル・ピアソン監督の補佐）。哲学も似たようなものだったはずだし、彼自身にはシニアレベルの監督歴がないに等しい。おそらくフロントも劇的な変化を望んだわけではなく、あくまで暫定的に指揮を任せたのだろう。

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