「ソルティーロ ファミリア サッカースクール」は、本田圭佑の発案・プロデュースにより昨年5月に開校しました。現在は大阪に2校、神戸に2校の計4校で幼児から小学6年生までの子供たちがプレーしています。今回はまず、僕が本田圭佑に出会い、彼と共にこのサッカースクールを立ち上げるに至った経緯を明かしたいと思います。

　実は、僕も3年前まではプロを目指してサッカーに取り組んでいました。日本を含め中国、ドイツ、オランダ、シンガポール、タイと各国で果敢に挑み続けたのですが、プロサッカー選手になるという夢を叶えることはできなかった。ただ、そのプロセスの中で本田圭佑という“本物の男”に出会えたことが、僕にもうひとつの夢を与えてくれたのです。

本田はイメージとは裏腹にどこまでも気さくで礼儀正しかった。

Ryota Emori
1985年生まれ。奥寺スポーツアカデミーに在学中、上海申花U-19に留学。卒業後、長野エルザ（現・長野パルセイロ）に加入。ドイツに渡り下部リーグでプレーしていた時に本田圭佑と出会う。その後、専属マネージャーを経て「ソルティーロ」事業責任者に就任。

　本田との初対面は彼がオランダのフェンロに入団し、初めて試合に出場した日。雑誌などでの発言を読むと「エライ強気だな」という印象を抱いていたので、当時、ドイツ下部リーグのクラブに所属していた僕は、1つ歳下の彼がオランダ1部リーグでどれだけ出来るものなのか興味があって観戦に行ったんです。試合後に知り合いを通じて紹介してもらい、握手をした瞬間の感触は今でも忘れませんね。本田はイメージとは裏腹にどこまでも気さくで礼儀正しかった。

　2度目に会ったときに何故か「榎森さん、家に来ます？」って誘ってくれて、本田の自宅にお邪魔しました。アマチュアで伸び悩んでいた僕はそこで「サッカーを続ける根底となっているものは何ですか」って聞いてみたんです。彼は少し間をあけて「負けず嫌い、ですかね」と答えた。

　当時は「すごいな」と聞いていただけでしたが、その言葉が意味する“本当の恐ろしさ”を僕は彼と親密になればなるほど、知ることになるのです（笑）。

　転機は2010年3月、僕がタイでプロになることを断念した直後。本田にとってはロシアのCSKAに移籍しCLのセビージャ戦で衝撃のFKを決めた後でした。タイでどん底に落ちていた僕のところに「お前、生きとるのか？」と本田から電話があったんです。僕の事情を正直に話したところ、彼はこう言いました。

「モスクワに来い。こちらでの生活はすべて俺が面倒を見るから、航空券だけ自分で取れ」

【次ページ】　本田の理想と意見が衝突し、毎日が“闘い”。