「２年後に、このカップと再会したいね」

　マルコ・ファン・バステンは、W杯の優勝トロフィーをさすりながらニヤリと笑った。

　12月上旬、ドイツのハンブルクでW杯のカウントダウン・パーティーが催された。そのメインゲストに選ばれたのが、オランダ代表監督のファン・バステンだった。

　彼が他のドイツ人を差し置いて、招かれたのには理由がある。ファン・バステンは1988年にドイツで開催されたユーロで、準決勝でドイツ相手に決勝ゴールを叩き込み、そして決勝のロシア戦では奇跡的なノートラップ・ボレーシュートを決めている。ドイツの人にとって、ファン・バステンはドイツから優勝をかっさらった、忘れることのできないプレイヤーなのだ。

　普段オランダでは、厳しい取材規制がひかれているファン・バステンだが、この日ばかりはオランダ人記者がいないので、自由に話しかけることができる。こんなチャンスは滅多にない。立食パーティーで雑談しているときに、ファン・バステンに直撃した。

―――W杯予戦でオランダは首位に立っていますが？

　「すでにオランダはW杯への玄関に立っていると言える。ほとんどのオランダ人が、もう突破できる手ごたえを得ているんじゃないかな。でも、道のりはまだ長いから、油断してはいけない」

―――MFファンデルファールトやDFハイティンガといったアヤックス勢が、クラブで不振ですが、それは問題になる？

　「彼らはまだ若いから、波があるのは仕方がないだろう。でも、それが代表に影響することはないね」

―――なぜでしょうか？

　「今、オランダは若手をテストしているところなんだ。色んなバリエーションを試して、ベストな答えを探している段階なので、調子が悪い選手はそのときは外せばいいからね」

　オランダはW杯予戦でチェコ、フィンランド、ルーマニアと同組になり、決して楽なグループではない。それなのにファン・バステンは突破を目指すと同時に、若手の発掘を続けているというのだ。たいして厳しい予選がない極東の国のブラジル人監督が、いっこうに若手をテストしないのとはあまりにも大きな差である。あくまでファン・バステンは本大会で完成形になることを目指している。優勝を目指すオランダと、さしたる目標もない日本には、W杯予戦の戦い方ひとつを取っても深い溝が横たわっている。

　短い会話を終えたあと、オランダ代表コーチのジョン・ファント・シッフと雑談することになった。彼とはナンバー本誌「カズへの手紙」で取材して以来、顔なじみになっている（ファント・シッフは、ジェノバでプレイしていた）。ファン・バステンにサインを求める人が殺到するのを横目に、ファント・シッフがそっと教えてくれた。

　「それでも代表監督というのは、やっぱり簡単ではないよ。アヤックスの２軍で私とマルコがやっていたときに比べたら、うまくいかないことは多いからね」

　オランダ代表が２大会連続でW杯の出場を逃すことは絶対に許されないし、そして本大会に出られたとしても、ベスト４以上にならなければオランダのファンは納得しないだろう。ファン・バステンは、誰もが拒んだ火中のクリを拾った。オランダのカリスマは、思い出の地のドイツで、再び自らのプライドを賭ける。