投手がほくそ笑んでいる。

　理由は、数字が証明する。

　今季の両リーグの投手成績（6月8日現在、以下同）を見れば “異常事態”は、一目瞭然だからだ。

　まずはパ・リーグ――。

　投手成績のランキングを見るとトップのロッテ・唐川侑己投手（1.32）から西武・帆足和幸投手（1.98）まで防御率1点台の投手がずらっと12人も並んでいる。昨年の防御率1点台は日本ハム・ダルビッシュ有投手（昨年が1.78で今季は1.42）だけだったことを考えると、好投手が異常増殖していることになるわけだ。

　一方のセ・リーグもトップの巨人・内海哲也投手（1.14）から中日・川井雄太投手（1.74）まで4人の防御率1点台の投手がいる。数こそパ・リーグの3分の1だが、これとて昨年は防御率トップが広島・前田健太投手の2.21だったことを考えると、数字は明らかに跳ねあがっていることになる。

　この数字を見れば、ピッチャーたちがほくそ笑むのも、当たり前となるわけだ。

　投手好成績の最大の理由は、ボールの違いだといわれている。

「芯を外れたボールは去年より2～3メートルは飛距離が落ちる」

　今季から採用された“飛ばないボール”は、当然のように投高打低の現象を生んだわけだ。

「芯を外れたボールは去年より確実に2～3メートルは飛距離が落ちるので、より正確なコンタクトが求められている」

　巨人のアレックス・ラミレス外野手の証言だ。

　実際に昨年はパ・リーグの本塁打数は1試合平均1.72本だったのが、今季はここまで1.19本と減少。セ・リーグはもっと顕著で昨年の1試合平均2.00本に対して、今季は1.23本と激減している。

　特にセンターから逆方向への長打を特長としていた巨人・小笠原道大内野手や中日・森野将彦内野手、西武・中島裕之内野手やオリックスのT-岡田外野手らが数字的に低迷しているのは、ボールの影響が大きな原因となっていると言えるだろう。

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