アマチュア投手を紹介するとき「ＭＡＸ１４５キロ」という表現をする。それに対して、「平均１３２〜１３５キロ」と表現するほうが、その選手の現実的な能力をリアルに表すことになるのでは、と考える人もいる。僕は平均値より最大値が大事だと考えているので、できるだけ「ＭＡＸ１４５キロ」という書き方をする。アマチュアは現実より可能性のほうに目を向けるべき、というのが基本的な考えだからだ。

　１回でも１４５キロの速球を投げれば、その投手の可能性は「１４５キロ」を基本にして考える。だから、試合中、スピードガンを持っている学生の偵察隊がいれば「○○のＭＡＸは何キロ？」と聞く。「平均で１３４、５キロです」と答える学生もいるが、「ＭＡＸは？」と改めて聞く。そもそも、平均値で紹介するより最大値で紹介したほうが、書き手としても楽しいのである。

　というわけで、今回は７月10日以降に観戦した各府県大会35試合のうち、心に残った投手たちの、その試合での最大スピードを紹介することにする。

７／10 西村直也（春日部東高）右右　１８２・67

　　対狭山清陵高　　１３８キロ（自己最速は１４０キロ）

７／11 澤村拓一（佐野日大高２年）右右　１８４・74

　　対国学院栃木高　１３４キロ（自己最速は１４３キロ）

大平太士（佐野日大高）左左　１７８・74

　　対国学院栃木高　１３６キロ

７／13 村中恭平（東海大甲府高）左左　１８６・80

　　対山梨高　　　　１４０キロ（自己最速は１４４キロ）

穴水龍太（東海大甲府高）右右　１８１・77

　　対山梨高　　　　１３９キロ

７／14 高江洲拓也（府中工）右右　１８５・70

　　対日大三高　　　１３７キロ

７／16 野口恭（桐生高）右左　１８０・68

　　対桐生南高　　　１３４キロ

相澤寿聡（太田商）左左　１８０・83

　　対前橋南高　　　１３６キロ

７／23 丹羽力人（土岐商）右右　１８２・76

　　対岐南工　　　　１４５キロ（自己最速は１４７キロ）

７／24 片山博視（報徳学園）左左　１９２・88

　　対龍野実　　　　１３９キロ（自己最速は１４４キロ）

７／25 鶴直人（近大付高）右右　１８０・71

　　対ＰＬ学園　　　１３７キロ（自己最速は１５１キロ）

中田翔（大阪桐蔭高１年）右右　１８３・80

　　対汎愛高　　　　１４７キロ

　以上は、スピードガンを持った学生がいた試合に限って判明した数字。ガンがなくても「速いなあ」と思ったのが次の選手たち。推定だが、１３０キロ台後半から１４０キロ台前半には達しているはずだ。

　今年の高校生は大豊作で、投手なら１４５キロ超を達成しているのが、１〜３年生を含め20人以上。そういう中で、ここに紹介した西村たちの「１３８キロ」前後のスピードは大したことがない。しかし、スピードを礼賛する一方で投手は速さだけではない、とも言いたい。筋力不足で高校時代はスピードが今いちでも、体作りが進むごとに速さが増し、大学、社会人で注目される投手は少なくない。そういう変身を可能にするのが投球フォームである。

　今回紹介した投手たちのフォームは一長一短あるものの、全体的に見れば悪くない。たとえば、野口恭（桐生高）は全国的な知名度はないが、ヒジを柔らかく使えるというのが第一の長所。見た目で、投げにいくときヒジが立っているのがわかる。テークバックに向かうとき、内側から腕を回していかないと、こういうヒジ使いはできない。左肩の早い開きがなく、体の上下動もないのでコントロールは安定し、ストレートの低目への伸びも一級品。

　マスコミの野口評は技巧派投手としてのものがほとんどだが、僕の中には３、４年後には“和田毅的”変身を遂げているのではないか、という楽しみがある。野口だけではない。西村、増渕、秋元、柳沢、川角、佐藤、佐野という無名選手にも同じような可能性を感じる。僕が見ている高校野球はあくまでも一部なので、野口的な可能性を持つ選手は全国に無数にいるということにもなる。

　次回は甲子園大会に出場する注目選手に光を当てていこうと思っている。