「メンタルめちゃくちゃでした」楽天入り決断の前田健太「戦力外通告、マイナー契約、球速低下…」"感覚派右腕"がどん底から掴んだ再起の核心

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　マエケンが日本で再び、投げる。仙台が新たな挑戦の街だ。

「メジャーに上がれなかったのは悔しかったです。正直、ここ数年で一番自信を持ってマウンドに上がれる最後の1、2カ月だった。いい状態、自信を持ってシーズンを終わることができた。自分でも、よくここまでピッチングを戻すことができたな、と思います」

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　シーズンを終えた前田は、そう語っていた。その言葉には一定の手応えと2026年への希望がにじんでいた。

「投手・前田健太」の崩壊

　どん底も味わった1年だった。

　5月初めにタイガースからDFAというメジャー40人枠から外される措置を受けた。つまり、戦力外通告だった。タイガースとは2年契約の2年目、米球界は10年目を迎えた春だった。渡米後初めて開幕ローテーション投手を外れ、中継ぎに配置転換。7試合で防御率7.88と苦しんでいた。コントロールが定まらず、力を入れて投げても直球の球速は90マイル（約145km）に満たないこともあった。投球フォームに違和感を感じながら投げること自体が不安だった。先発投手、有望な若手が揃うタイガースの投手陣で居場所を失うのは、時間の問題だと見えていた。

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