阪神前監督・岡田彰布がズバリ「こういう試合に負けたらアカンのよ」“石井大智が打たれた”日本シリーズに持論「バッテリーに問題があったのではなく…」

岡田彰布が解説席で感じていたこと

　野球関係者は「流れ」といういかにも抽象的な言葉をよく使う。目には見えないが、流れは間違いなく存在する――球界に身を置く人間はそう信じて疑わない。今回の日本シリーズでは、それがモロに出た。3戦目以降、阪神は必死に向かっていったが、2戦目で変わった流れによって「たった1点の壁」に泣くことになった。3戦目に続き、4戦目も1点差負け。ソフトバンクは蘇った山川穂高のバットで確実に勝ちをとっていく。

山川穂高を出迎える小久保裕紀監督。山川の勢いは止まらずシリーズMVPを獲得した　©Hideki Sugiyama

　ソフトバンクが日本一に王手をかけて迎えた第5戦もまた、阪神にとって信じられぬ事態になった。早く自分たちのペースで、自分たちの形で出直したい。それにはもってこいの展開だった。何とか2点を先制し、あとは強力リリーフ陣で逃げ切るだけ。先発で好投した大竹耕太郎から型通りに及川雅貴につなぐ。7回2死一、二塁。及川は気迫の投球で近藤健介を見逃し三振に仕留め、ピンチを切り抜けた。

　そして石井大智のマウンドである。レギュラーシーズンで50試合連続無失点。「点を取られない投手」がそこに立つ。あと2イニング。ここを締めれば、また流れを引き戻せる。しかし、テレビ中継の解説席に座っていた岡田彰布には、気になるところがあった。

テレビ中継の解説席に座る阪神の岡田彰布前監督　©Kiichi Matsumoto

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　それは捕手・坂本誠志郎の考え方だった。岡田はこの1年、坂本の仕事を絶賛してきた。昔から野球界にはこんな格言のようなものがある。「困った時の外角低め」――これは野村克也が常に口にしていたもので、ピンチで打者と対峙する場合、ウイニングショットは外角低めのストレート。ここに投げ切ることができれば、窮地を脱することができる、というものだ。

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