ホークス柳田悠岐が証言「何なんスかね？」「ホントに奇跡が起きた」阪神・石井大智、なぜ打たれた？ ソフトバンクに聞く“石井対策”「あんなの打てないです」の声

　“打たれない男”が打たれた。阪神ファンにとってはまさに、セ・リーグ王者の誇りを打ち砕かれるような思いだったろう。

　日本シリーズ第5戦。2−0と阪神リードで迎えた終盤8回、満を持してマウンドに向かったのは石井大智。シーズン防御率0.17という数字を叩き出したスーパーリリーバーである。

　1死一塁で迎えるは柳田悠岐。その初球を、バットで擦り上げるように捉えた。打球はレフトへの大きなファウルと見せかけて、しぶとく切れずポール際ギリギリの一角へ着弾。まさかの同点弾に、甲子園は沈黙した。

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　石井が失点したのは4月4日の巨人戦（東京ドーム）以来、57試合ぶり。ホームランを浴びたのは2023年7月13日DeNA戦の牧秀悟以来、実に146試合ぶりとなる。

8回表、柳田悠岐のツーランホームランで同点に。石井大智が失点したのは57試合ぶりだった　©Nanae Suzuki

　打たれた150kmのストレートは、ストライクゾーンの外角低めいっぱい。このコントロールを責める人がいればバチが当たるほどの最高のボールだ。そこに対して柳田は、上半身は軽く擦るような大きなスイングを繰り出しながら、下半身は決して開かず鋭く回転させるフォームで、打球をキレさせずに着弾させた。

　これぞ柳田。とはいえ、一体どこをどうすればあの球を、あのゾーンに運ぶことができるのだろう。

「何なんスかね？」「ホントに奇跡が起きた」

　優勝を決め、祝勝会に向かう喜色満面の柳田に直撃すると「えー！？」と宙を見上げた。

「技術……何なんでしょう。何なんスかね？　わかんないっス。あの球が来た時に、勝手に反応したという感じです」

　強振することもなく、当ててもファウルにならずに……。

柳田、ホームランの瞬間。外角低めいっぱい、150kmのストレートだった　©Kiichi Matsumoto

「何なんですかね？　本当に言葉にすると難しいんですよね。本当に勝手に体が反応したので」

　得意なコースだった？

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